1．夺取西西里岛
1943年1月，卡萨布兰卡会议决定夺取北非后即在西西里岛登陆。在做出这一决定之前，曾进行过激烈争论。罗斯福的军事顾问们坚持在法国登陆，尽快在欧洲实施主要突击。他们认为任何其他战役都会不适当地偏离基本目标和牵制兵力，这种牵制同他们的计划是相矛盾的。丘吉尔则相反，他确信首先必须保障地中海的海上交通安全可靠，并且认为，要做到这点，首先必须攻占潘泰莱利亚（班泰雷利亚）岛和西西里岛。美国人自己也不能不加考虑的政治上的原因，同样说明应该实施这一战役。当时已经知道，在意大利人民和有影响的人士中间，不愿继续进行战争的情绪正在增长，因此，估计夺取西西里岛和威胁意大利陆地部分，势将产生推翻墨索里尼的最后推动力。此外，由于有一些重大的技术性原因，1944年春季以前在法国实施决定性的登陆是不可能的。如果不在地中海地区继续进行战争，那就会使轴心国获得喘息机会，而俄国人极为重视的第二战场，几乎要推迟整整一年才能开辟。不能再要他们在好几个月中独自承受战争的负担了。下面的想法对丘吉尔的计划也起着不小的作用（虽然他自己只暗示过这一想法）：一般不要进攻法国，而通过向南欧和东南欧实施新的夹击来结束战争。英国地中海政策的传统和敏锐的嗅觉使他意识到，要尽量使俄国人离东南欧远些。他大概指望西西里岛登陆会在东南欧地区不可避免地发展成一系列后续战役。
如果全面研究西西里岛登陆，那么从军事上来说，它是受政治观点制约的妥协性决定。假如同盟国下决心夺取撒丁岛和科西嘉岛，那么，后来终于实施了的夺取意大利陆地部分的战役，本来能经过完善得多的准备。这两个岛屿会成为最合适的基地，同盟军可从那里以海空军兵力有效地支援自己的登陆兵在意大利中部和北部的西岸地区上陆。德军，可能还有意军，将要分散在广阔的空间，才能守卫相当长的海岸线，这样同盟军就较易于从南面夺取半岛，反之，夺取半岛就要耗费很多时间和力量。但并没有定下那样的决心，因为在撒丁岛和科西嘉岛登陆只能得到航空母舰的支援，同盟国认为，这样的支援自然是不够有效的；看来，主要的原因是美国人和英国人的观点分歧比他们自己承认的深得多。
从5月12日突尼斯战斗结束到7月10日同盟军在西西里岛登陆过了整整两个月。这段时间之所以特别长，只能归因于同盟军过于小心从事。问题在于迅速实施未经充分准备的进攻是不可能的，因为岛上的防御能力被说得太强了。在对敌航空兵预先进行充分压制之前，西方盟军担心遭到重大损失，首先担心海军遭到损失。如果不在宽正面以庞大兵力实施登陆，那么登陆即使成功，战役仍可能以失败告终，虽然岛上总共只有两个德军师，而意大利人只在某些场合能够进行顽强抵抗。
因此，以较小兵力实施的袭击便从议事日程上取消了。为实施大规模登陆战役，要进行需耗费大量时间的技术训练。战役计划是在2月开始制订的，但计划的协调遇到了许多困难，因而受到严重拖延。十分审慎（如果不说是过于谨小慎微的话）的蒙哥马利4月份坚决拒绝了艾森豪威尔的以下初步计划：以英军一个集团军在西西里岛东南部登陆，美军一个集团军在该岛西北端登陆。蒙哥马利想同美国人保持密切联系。于是决定在东南部实施登陆。
从海上调遣最初辖7个师和若干坦克部队的2个集团军，必然会产生极大的纯技术性困难。需要大量运输船来运送军队。仅拟制装载计划就是一项相当复杂和繁重的工作。由于在西西里岛要对付作好防御准备的敌人，所以这里比在北非更加需要考虑给得到一切必需品供应的军队规定严格的上陆次序。在广阔的海岸实施登陆，也缺乏经验。运输工具的数量仍然不足。当突尼斯地区的战斗尚未结束时，还不清楚哪些部队和兵团不经多少补充就可以使用。为了遂行这一新任务，军队极需进行认真的特种训练。而为了保证拥有战斗力足够强的部队，除驻突尼斯各师外，在美国、英国和埃及也训练了一些部队，它们后来从海上调到了西西里岛。
同盟军建立了精干的指挥机构。艾森豪威尔将军任全部陆海空军总司令。英国亚历山大将军任副总司令，负责领导由蒙哥马利指挥的英军第8集团军和巴顿将军指挥的美军第7集团军组成的陆军。英国海军上将坎宁安任联合海军司令，同盟国空军由空中绞杀战的热心拥护者、英国的特德将军指挥。
同盟军的计划规定英军第8集团军7月10日在锡拉库萨与西西里岛东南端之间的地区登陆。第一梯队有4个师。空降部队应在前一天攻占锡拉库萨机场，并夺取锡拉库萨以南的大桥，以便登陆军队利用此桥推进。美军第7集团军的3个步兵师和1个坦克兵团在居民地杰拉和利卡塔附近的杰拉湾登陆。空降兵要在该地域夺占杰拉以北的机场。为完全瘫痪敌空军，并及时以自己的空军骚扰墨西拿和卡拉布里亚雷焦（勒佐加拉勃利亚）地区，以最快速度夺取西西里岛南部的所有机场具有决定性意义。同盟军打算在两个集团军会师拉古萨地区，并建立统一的登陆场后，沿埃特纳火山两侧推进，尽快夺取岛屿东部。可以预料，岛屿的多山特点，会给军队迅速推进造成很大困难，因为各摩托化兵团将只能沿少量狭窄而弯曲的山路行进。为了实施登陆并对登陆实施支援，同盟军集中了280艘军舰、320艘商船、900艘大型登陆舰和1,225艘小型登陆船只。3,680架歼击机和轰炸机应从空中掩护上陆地域和支援作战。
预定首先夺取潘泰莱里亚岛，作为主要战役开始之前应采取的特别措施。这个封闭西西里海峡的多岩石小岛，已被构筑成便于防御的支撑点。潘泰莱里亚岛是火山爆发后形成的，海拔850米，由于沿岸峭壁重叠，很不便于登陆。岛上共有守军12,000人，主要由意大利警察部队组成。其中还有数百名德国人，他们大多操纵高射炮。同盟军统帅部认为从5月30日起即应对这个似乎无法攻破的岛屿实施几乎连续不断的空袭，在突袭过程中总共投掷了6,000余吨炸弹。6月7日，意军警备司令拒绝了交出岛屿的要求，但是，四天后，当由5艘巡洋舰、3艘驱逐舰组成的舰艇编队驶近该岛时，岛上升起了白旗。人们把献岛投降说成是因为缺水，但后来查明，守军拥有足够的用水。45个海岸炮兵连中，只有2个因连遭空袭丧失了战斗力；躲在岩石缝中的守军所受的损失极小。
意大利人在潘泰莱里亚岛的行为使同盟军看到，他们在西西里岛与德军部队发生冲突之前，同样可以指望只遭到微弱抵抗。不过，他们仍然严格按照自己的计划行动，这一计划规定对登陆战役要进行最周密的准备，其方法是自5月18日起实施空袭，一直持续到登陆开始，为期52天。空袭的目标首先是机场和机场上的飞机，以及能对该岛进行补给的意大利陆地部分诸港，即那不勒斯、里窝那和拉斯佩齐亚（斯培西亚）。同时，同盟军还要通过这些空袭十分明确地告诉意大利人，如果他们企图继续进行战争，他们的国家将遭到多么大的破坏。
西西里岛防御由意大利第6集团军司令古佐尼将军领导。他统辖该集团军的4个师（其中只有1个是摩托化师）和6个海岸防御师。此外，还有2个德军师——摩托化步兵第15师和“赫尔曼·戈林”师转隶给他。意军海岸防御师防守的沿岸地段很宽，每个地段有100多公里。这些师都是“固定”的，并且只装备轻武器。它们的抵抗能力非常低。微不足道的铁丝网和几个永备发射点当然不能使抵抗能力有很大的提高。海岸炮兵为免遭敌海军的袭扰而配置在距海岸很远的地方。意军的3个步兵师可以获得稍微好一些的评价。唯一的“里窝那”摩托化师是最有战斗力的一个师。
“赫尔曼·戈林”师只编有两个步兵营，但它装备了很好的重武器。摩托化步兵第15师没有足够数量的汽车，行进时需要交通工具进行前送。强大的高射炮兵掩护着墨西拿海峡，其快速部队既可用于防空，又可参加地面战斗。在这个意大利集团军司令部中，有一名德国将军代表德军统帅部，但他没有指挥权。意大利人不同意岛上指挥机构是德国式的。
7月9日日终，400架运输机和170架滑翔机升空，运送空降兵到预定目标区。但是这些空降兵的行动只取得了有限的战果。由于行动不够熟练，再加上刮起了猛烈的风暴（它甚至使预定在次日早晨实施的登陆都暂时成了问题），滑翔机常常过早脱开拖曳它们的飞机而掉到海里，伞兵着陆地点则距预定目标很远，散布面也很大。岛上倒不是完全平静的，但总的说来，这些措施并未在实质上减轻登陆的困难。
不过，当时也没有这个必要性了。第二天，意军海岸部队在猛烈的舰艇火力和不间断的航空兵突击下放弃了自己的阵地，他们或是逃往岛屿纵深，或是向同盟军登陆部队投降。仅仅在此以前几个星期，墨索里尼还在法西斯最高委员会作的一次讲话中徒然呼吁人民进行抵抗，要求军队在敌军登陆或向岛屿纵深推进时向其发动进攻，并把预备队投入战斗，彻底消灭敌人。美军第7集团军各师只在某些地方遇到微弱的抵抗，英军第3集团军则几乎畅通无阻地上了陆。在被同盟国空军炸毁的几个机场，利用随军队运到的技术器材，迅速构筑了一些临时跑道。
在美军上陆地域附近，只有辖很少步兵的一个“赫尔曼·戈林”师做好了防御准备。它以“虎”式坦克沿一些村庄的狭窄街道艰难开进，会同意军摩托化步兵师于7月11日晨对在杰拉地域登陆的美国人实施了冲击，在某些地点甚至把他们赶回了船。随后，它挥师东进，以便突击向科米索机场方向推进之敌，但未能在此获得成功。不过它仍取得了很大战果。当然，要把在150多公里正面登陆的敌人赶下大海，是它力所不及的。但是德军部队的迅速出现，迫使敌人谨慎行动，对敌人来说是一个警告，所以从这个意义上说，目的已经完全达到。
当意大利第6集团军司令获悉同盟军只在岛屿东南部登陆后，便把分散在岛上的预备队集中到受威胁地域。驻岛屿西北部的摩托化步兵第15师受领了前出卡尼卡蒂、卡尔塔尼塞塔地域，制止美国人由利卡塔向北推进的任务。该师的顽强抵抗在很大程度上使美国人无法向北部方向推进，而这一方向对整个岛屿防御都具有决定性意义。令人惊讶的是，美国人一次也未认真尝试过用自己的师同英军第8集团军进行战术协同，在岛屿东部实施进攻。在随后三个星期中，他们通过广泛的包围机动，夺取了整个岛屿西部，肃清了分散在那里的意军海岸防御部队。7月底以前，即前出到尼科西亚和圣斯蒂法诺地区以前，他们没有完全参加同德军部队的决定性战斗。
在这几星期中，英军第8集团军要同兵力逐渐增加了一倍的德军和当时还只是进行防御的几个意军兵团进行艰苦的浴血战斗。头三天，蒙哥马利只限于巩固和扩大登陆场。他在东岸占领了锡拉库萨，随后在其以西的拉古萨地域同美军集团军建立了计划所规定的直接联系。由于调交通工具到作战地区需要几天时间，所以英军步兵只好在灼人的阳光下徒步行进，军队很快就精疲力竭了。
德意联军的兵力虽然不足以组织真正的反突击，但他们仍很好利用了他们得到的间歇，为尔后顺利实施防御创造条件。德意联军统帅部打算首先制止敌人利用岛上为数不多的道路。在此以前对阻止美国人推进提供了颇有效支援的两个意军师，被调到了在卡尔塔尼塞塔地域防守的摩托化步兵第15师右翼。“赫尔曼?戈林”师集中于卡尔塔吉罗内、维齐尼地域。用另外两个意军师封闭这两个德军师之间缺口的尝试没有成功，因为意军师根本没有战斗力。英美军登陆开始不久，意军部队就出现了成群结队开小差的现象。主要从西西里岛征来补充这些部队的士兵，干脆逃回家中。出生在意大利大陆部分的意大利人，汇成了逃兵的人流，涌向墨西拿海峡，这些无法无天的人在那里常常用武力强夺交通工具，以便渡过海峡。
一直到7月13日，还看不到英国人有猛攻的迹象，摩托化步兵第15师击退了美国人在卡尔塔尼塞塔以东的一切冲击。况且，德军伞兵第1师的一个团也已在德军两师之间伞降。这一切使防御者的处境略有改善。诚然，一部分伞兵的着陆过于偏南，落到了敌占区，但他们靠拢了自己的军队。后来该团终于同本师另一个团一起，成为“赫尔曼·戈林”师极为需要的援兵。
英军第8集团军长官指望在上陆成功和集中所属兵力后迅速向北推进。他打算以一个军在埃特纳火山以东沿海岸进攻，令另一个军在火山以西通过莱昂堡，以便用两个军尽快前出墨西拿海峡。但是，英国人早在迪泰诺河以南的伦蒂尼和维齐尼地域就碰到了德军的坚固防御。集团军长官企图于7月13日夜在卡塔尼亚以南的锡梅托河大桥地域实施空降，借以减少向卡塔尼亚挺进的困难。这次空降进展顺利，但没有决定性意义，因为英国伞兵着陆后被压缩在一小块土地上，费很大力气才站稳脚跟。英军第13军整个星期中企图先以一个师，继以两个师经锡梅托河下游向卡塔尼亚挺进，但未奏效。7月21日，集团军长官被迫定下在东翼转入防御的决心。同时，德军也得到了所期待的新增援——摩托化步兵第29师。由许贝将军领导的坦克第14军司令部也已开到。许贝形式上隶属意大利第6集团军长官，实际上却是所有作战行动的指挥者。战线逐渐在圣斯蒂法诺、尼科西亚、莱昂堡、阿吉拉、卡塔尼亚一线稳定下来。摩托化步兵第29师在北翼设防，摩托化步兵第15师在中央防守，“赫尔曼?戈林”师防守卡塔尼亚地域。一些意军部队也参加了防御。由圣弗拉泰洛经特罗伊纳延伸到阿奇雷亚莱的第二防御地带，已预先进行了力所能及的构筑。多山的地形大大减少了组织防御的困难（哪怕不认真巩固阵地）。
由西面迂回埃特纳火山的英军第30军也只好信服这点。该军在阿吉拉、莱昂堡地域实施主要突击。7月20日和21日，它企图把德军逐出该地，以便随后从西面包围它们，但未成功。蒙哥马利在采取决定性行动之前，不得不再从突尼斯调来了一个师，并等候美国人到达。但是，英军第30军实施的局部性冲击，却变成了争夺埃特纳火山西南坡德军阵地的苦战。在激烈战斗中，英国人利用巨大的技术装备优势和不间断的航空兵袭扰，逐渐把德军驱逐到位于阿德拉诺地域的第二防御地带。
直到美军第7集团军几乎未遇任何抵抗，而前出到尼科西亚和圣斯蒂法诺之后，敌两个集团军的压力才足够强大，迫使担心遭到合围的德军长官考虑退却。美国人在沿岸地区实施了一系列机动，目的是在海军的支援下每次都能在德军阵地后方登陆。因此，他们推进较快。同盟军在埃特纳火山西坡的攻击也加强了。8月6白，美国人夺取了特罗伊纳，但是在同盟军两个集团军左翼进攻的军队，直到8月13日才在火山北坡兰达佐会合。这时，卡塔尼亚早已陷落，但英国人无法再沿海岸向阿奇雷亚莱以北推进。当德军的重要退却道路——沿海公路受到由西进攻之敌威胁时，德军便退到了塔奥尔米纳地域，8月14日，该地域也告失守。这样，整个埃特纳高原便都落到了敌人手里。
为了避免突尼斯的结局再次出现，为了救出尽可能多的兵力兵器供以后作战之用，德军坦克军长官实施了妥善组织的退却，在退却过程中巧妙而逐次破坏了构筑良好的所有沿海公路。因此，德军总是能脱离追击他们的敌人，并在墨西拿把所属兵力经海峡运到大陆。8月17日，美国人进入墨西拿。这时，所有4个德军师已差不多携全部技术装备渡过了海峡。在38天交战中，它们不顾敌人巨大空中优势和绝对制海权，不顾意大利方面很快中断了一切支援，迟滞了敌人两个集团军，直到德军为制止同盟军在亚平宁半岛登陆而在意大利集中足够兵力。鉴于意大利的内政局势在此之前已发生根本变化，赢得这段时间是格外重要的。
2．墨索里尼垮台和意大利倒向同盟国
意大利人民已经厌倦战争。三年来，他们的军队同过去从未受过他们敌视的敌人厮杀。独裁者驱使自己的军队去打已被击溃的法国，他的行动使得无论在精神上还是在经济上都完全没有做好准备的意大利卷入了第二次世界大战。意大利军队只能吃败仗、受损失。战争开始后不到一年，他们就丢掉了中非的殖民地。在希腊的冒险靠了德国人的帮助才顺利结束。巴尔干政权并不能给意大利带来欢乐，因为它是靠意大利的武力来维持的，况且，持敌视态度的斯拉夫人和希腊人也很难治理。遥远的俄国已经吞噬掉由10个师编成的一个集团军。北非甚至在德国人的帮助下也没有守住。商船队的大部分船只已沉到地中海底。敌人从7月初起已进入西西里岛，事情越来越清楚，德国盟军虽然信誓旦旦，但他们无力制止英格兰人入侵“欧洲堡垒”。令人担心的是强大的敌人可能在不久的将来在亚平宁半岛登陆。英国空军早在1942年秋季就已开始对热那亚、都灵、米兰三角地区的意大利重工业企业实施经常不断的空袭，而且实施时几乎不受惩罚，因为意大利人缺乏高射炮和歼击机，不能组织强有力的对空防御。
意大利南部港口变成了废墟，铁路网已被几乎不间断的空袭所破坏。7月16日，罗斯福和丘吉尔联名写信，呼吁意大利人民为维护自己的尊严和幸福掌握时机，决定他们的子孙是为墨索里尼和希特勒卖命，还是为意大利和文明求生。不过，未必需要发出那样的呼吁去说服意大利人相信他们已经战败。如果战争继续下去。只能意味着亚平宁半岛成为德国的前沿阵地而被断送。
有这种想法的人不仅仅是接近王室的保守分子及窥测机会而暂时无能为力的自由主义和社会主义的反对派。这种想法甚至在墨索里尼过去的许多挚友中也得到了传播。意大利民族是政治上非常活跃的民族，在这种局势下不会不寻找政治出路。而这样的出路只能是推翻独裁者。为了达到这一目的，不管是领袖的敌人，还是领袖昔日的信徒，都联合在一起了，一部分人是希望以那样的牺牲为代价，保住自己的权力和挽救法西斯主义，另一部分人是力图借独裁者昔日信徒之力把他推翻，尔后夺取政权。这是经过精心策划、同意大利传统倾轧相类似的密谋行动，一度至高无上的国家首脑最后也成了这种倾轧的牺牲品。7月24日，人们在领袖被迫召开的一次法西斯最高委员会会议上找到了表面上的理由。经过激烈辩论，委员会多数成员不顾墨索里尼的反对，通过了一项决议，决议在呼吁所有意大利人履行神圣职责，以一切代价捍卫祖国的统一、独立和自由的同时，建议领袖请求国王为了国家利益接受对全部武装力量的实际指挥，收回宪法赋予国王以及凭王朝全部光荣历史应当享有的最终决策权。这是一次几乎等于罢黜墨索里尼的十分明显的不信任表决。现在国王已有了宪法规定的借口来摆脱他感到碍事的这位顾问了。当墨索里尼第二天清晨去朝见国王，并对委员会决议的合法性提出疑问时，国王直截了当地对他说。他期待他申请辞职，并打算立即接受辞呈。墨索里尼遂告倒台。当他离开王宫时，他的私人卫队在微不足道的借口下已被遣散，一辆救护车把他送到了忠于国王的宪兵兵营。
党也和墨索里尼一起毫无抵抗地瓦解了。1940年意军在阿尔巴尼亚吃败仗后被解除总参谋长职务的巴多利奥元帅上台领导已经准备就绪的内阁，这个内阁是由那些在法西斯当政以前名誉未受损害的活动家组成的。他们面临的目标只有一个：尽快使意大利退出战争。必须避免意大利被变成一个战区（这是很难做到的），或至少争取这样的结果：在政府最后摊牌之前，局势会对德军极为不利，从而使军事行动迅速转移到意大利国界外进行。保持法国在1940年宣布的那种中立，是想也不能想的。西方国家不可能放弃把意大利变成其空军对德作战基地的打算，德军也不可能不力图坚守意大利这个前哨阵地。武装反抗现在的盟友也是无法实现的。意军38个师还在国外——在法国南部、科西嘉岛、巴尔干国家和佐泽卡尼索斯群岛，只有18个装备和机动性都很差的步兵师及一些“固定”的海岸防御兵团留驻半岛。由于铁路网受越来越严重破坏，其他交通工具又几乎没有，要集中分成三个集群配置在波河河谷、罗马地域和意大利南部的那些师，是非常困难的。大部分汽车已断送在北非。墨索里尼倒台后，德国人立即借口防止敌人在意大利北部登陆和防守阿尔卑斯山各山口，使其免遭敌空降兵袭击，从德、法两国南部调了几个师去意大利北部。对这次调遣，他们甚至未象往常一样事先征得意大利政府同意。意大利人意识到自己对付不了这么大的力量。他们努力不引起德国人的不满和怀疑，指望局势在最近几星期内会有好转。国王和政府怀着这一念头，才决定公开声明，意大利将按照自己的传统信守诺言，继续参战。与此同时，他们开始进行同敌方接触的试探。一名外交官被派到里斯本，以便通过英国驻里斯本大使向西方国家保证，意大利宣布自己打算继续参战，只是为了避免德国采取强制行动。他声称，意大利政府基于上述考虑，只是佯装接受德国关于进行军事谈判的建议，实际上它打算在8月12日派军事代表团去里斯本签订停战协定。
德意两国确实于8月6日在威尼斯附近的特雷维索召开了会议（会议情况已通报英国大使），这次会议是在互相异常不信任的气氛中进行的。德国方面参加会议的是里宾特洛甫和凯特尔，意大利方面出席的是新任外交大臣古阿里利亚和在罢黜墨索里尼过程中起了决定性作用的意军总参谋长安布罗西奥。意大利人形式上信守同盟国义务，并指出，为了继续进行战争，必须获得大量德国装备和其他军用物资。德国人不打算以军用物资援助自己的盟友，但也不准备解除意大利的条约义务。他们也不怎么理睬安布罗西奥关于把驻占领区的意军师尽量从那里调回意大利的过于不加掩饰的请求（虽然他把加强国内防务的必要性说成提出这一请求的原因）。8月15日举行的第二次会晤带有纯军事性质，它形式上是讨论意大利南部防御问题，实际上谈的是当时已增加到9个师，编成由隆美尔指挥的“B”集团军群的德军兵力问题，以及从法国南部和巴尔干撤出意军师的问题。对于撤出意军师，希特勒只在这些师“将不配置在帝国边界附近”的条件下，才表示同意。德国人决心至少守住亚平宁山脉以北的意大利北部。意大利人则极力寻求削弱意大利北部德军集团或至少以优势兵力对抗该集团的可能性。
同时，意大利人在里斯本也开始与西方国家就签订停战协定和尔后进行军事合作问题举行秘密军事谈判。8月28日，意大利代表团团长带着谈判成果回到了罗马。条款中包括的一些规定，打破了意大利人关于避免把自己的国家变成战区的所有希望。意大利必须把科西嘉岛、撒丁岛和陆地部分的全部领土交给同盟军，用以建立基地，还要在指定地点集中海军和空军，以便向同盟军移交。此外，同盟军还要求为他们保障通往所有港口、机场的道路，不管这些港口和机场的德军是否已经撤离，而且，在西方国家军队占领它们以前，应由意军防守。这意味着立即开始对德国作战，也就是做意大利人恰恰想避免做的事。因此，他们千方百计争取待同盟军重兵在意大利登陆以后才签订停战协定。他们认为，只有具备决定性关头能立即得到西方国家支援的条件，才能倒戈反对自己原先的盟友。他们得到的只是极为含混的保证。同盟军说大概有6个师将在罗马附近登陆，另外有9个师拟在西岸登陆，此外还打算在宣布停战协定当日在罗马附近的几个机场机降一个空降师。从同盟军那里不能获得更准确的情报，因为他们自然不想公开自己的军事计划。意大利人试图进一步了解登陆日期，同时想避免在罗马地域实施空降，因为他们要变更部署后才能承担给他们规定的掩护空降兵的任务，而变更部署最早也要到9月12日前才能结束。同盟国方面认为，意大利人提出的异议即使不是欺诈性的拖延战术，也是在夸大困难。他们已经厌恶无休止的拖延。艾森豪威尔要求立即签署停战协定，但答应到重兵在半岛登陆时才公布。意大利人只好退让，于9月3日签署了停战协定。不过，他们继续争取推迟该文件的发表时间，仍希望他们能使意大利的局势变得较为有利，并在同盟国军队帮助下迅速压制德军的抵抗。但是已经无法阻拦同盟国。他们手中掌握着意大利政府签了字的文件，而这个政府以后随时可能由于某种原因垮台。他们不管意大利人提出什么新的不同见解和担忧，仍于9月9日在萨莱诺湾实施登陆，并于前一天晚上在电台宣布意大利求和，同盟国已经同意。意大利政府没有别的出路，只好在当天晚上通过电台声明，它由于意识到不可能继续进行力量悬殊的斗争，并为了使自己的人民不再蒙受苦难，确实采取了同盟国所宣布的那种措施。意大利武装力量已奉命立即停止对同盟国军队作战，但是要“抗击任何进犯，不管这种进犯来自何方”。这实际上是命令所有驻在国内的意军对付德国人解除其武装的企图。
德国人已看透意大利在墨索里尼倒台后不会久留在自己一方，因而早已采取了一切可能措施准备同自己的伙伴决裂。还不清楚的只是这种决裂会在何时、以何种形式发生，同盟军登陆在其中又会起怎样的作用。因此，德国人拒绝了意大利人关于调德军重兵去意大利南部粉碎敌登陆企图的一切建议，甚至连驻那里的兵力不大的德军可能断送这一因素都不再考虑。一旦意大利突然倒向同盟国一方，并同他们一起切断德军的退路，驻意大利南部那个德军集团军就有全军覆没的危险。假如签订停战协定一事能继续秘而不宣，那么意大利人确实是打算这样做的。只要德军主力真的留在南部，意大利人就有充分根据指望他们仍然能够避免在自己的国土上发生军事行动。所以，隆美尔元帅指挥的那些德军师便留驻意大利北部，其中一部进抵亚平宁山脉，这一山脉是在任何条件下都要扼守的。此外德军还占领了通往法国、德国和南斯拉夫的所有阿尔卑斯山山口。德军企图以两个师占领拉斯佩齐亚，所找的借口是要组织特别可靠的防御来抗击敌人登陆，实际上是打算在方便的时机夺取意大利海军，但这一企图没有成功。意大利人抢先派重兵进驻这一海军基地，说他们认为独自防守这一重要港口关系到自己的威望问题。在此情况下，两个伙伴常常甚至不愿解释自己的每一个步骤。当凯塞林询问意大利人调到罗马地域的重兵执行什么任务时，意大利人以其特有的尖刻语气回答：他们的任务同集中在罗马四周的德军师的任务一样。
意大利运输和通信部门的德国人员已越来越多，此外，他们还建立了自己的通信系统。驻法国、意大利和南斯拉夫的所有德军都收到了准确无误的指示：一俟意大利退出战争，即按照约定信号解除驻地内全部意军的武装，并予以拘留。
意大利人不难识破这些企图，但要有效制止德军实现这些企图却困难得多。他们的力量太弱，难以战胜德军。因此，他们要处处留神，以防自己过分不加掩饰的措施引起德军动武。从法国和南斯拉夫撤出意军师终于得到了德国方面的赞同，但由于德国人对提供列车车厢和蒸汽机用煤进行严格限制，这种本来就已因铁路运输现状而显得慢慢腾腾的撤军便进一步受到拖延。当意大利人对德国人在意大利实行的种种措施提出抗议时，后者总是说这样做是因为必须采取紧急措施击退敌人可能的入侵。意大利人8月份曾两次发出密令，提醒所属军队注意德军行动，同时也开始准备许多对策。要求对各司令部和部队配置地点严加警戒，为了加强防御，拟将没有输送工具的部队配置在近旁。一旦发生冲突，要向德军最薄弱部位实施突击，破坏和摧毁通信线路、汽车场、弹药库、飞机。为了袭击德军纵队，拟组建一些机动性强的支队。
因互相不信任而造成的紧张关系，在许多情况下，特别是7月25日以后，导致德国人采取了一些过火行动，不过很快就被制止了，意大利方面则进行破坏活动，在个别地方还进行了消极抵抗。显然，德国人仍然是局势的主宰者。此外，同盟国宣布签订停战协定，也使意军统帅部措手不及，因而显得束手无策。除通过广播所做的不明确的暗示之外，意军没有收到过任何指示。相反，德军却立即发出“轴心方案”暗号，取得了圆满的成功。驻德军控制区的所有意军都在最短时间内被解除了武装。只在某些地方发生了微弱的抵抗。不过，在意大利人集中了重兵的罗马地区，抵抗持续了两天。德军两个师只好对罗马周围的意军环形阵地实施突破。在国王和王室为躲避德国人，而同巴多利奥政府一起离开罗马之前（他们将前往亚得里亚海沿岸，再由那里渡海逃到布林迪西），这两个师一直受阻。随后意军放弃了他们不愿加以破坏的圣城，集中到蒂沃利地区。凯塞林向罗马卫戍司令发出最后通牒，要求献出城市，配置在城四周50公里半径内的全部意军投降，这个最后通牒勾销了本应在一些地方爆发的战斗。
总而言之，意军已经十分厌恶战争，所以他们通常能顺从数量甚至比他们少得多的德军部队。这是三年共同作战的令人震惊的结局，这种结局对采取这些措施的德军来说是不愉快的（他们不能不采取自卫行动），而对他们不久前的盟友来说则是痛苦和可耻的。意大利军队不应得到那样可悲的下场。它在俄国、北非、希腊，最后在西西里岛已做了一切力所能及的事。它的指挥不够得力，训练又差，装备通常也不精良，难道缺乏理性地驱使它去反对它无力反对的敌人是它的过错吗？两个独裁者对意军实际能力一无所知，终于导致了较审慎的活动家一开始就担心的结果。
希特勒认为自己同墨索里尼是生死之交。他也许还想利用那位领袖仍然能够打动人民的力量，以便在意大利创造继续进行战争的较有利条件。不管怎样，他在获悉新政府拘禁墨索里尼的地点，并采取措施营救已成阶下囚的至交之前，是不能平静下来的。9月12日，德军伞兵在阿布鲁齐山脉的大萨索山地区实施了可能要做出很大牺牲的冒险机降，救出了墨索里尼。9月18日，他宣布建立法西斯共和国。他的影响仍然相当大，仍能在德军占领的那部分国土上获得威望，在1945年以前，这种威望大大减轻了保卫半岛的困难。
战事进程使巴多利奥得出痛苦的结论：他使意大利退出战争的计划完全破产了。同盟国只答应根据意大利对战胜德国事业所作贡献的大小，来降低停战的苛刻条件。因此，巴多利奥于9月2日号召人民同德国人作斗争。他声称这一斗争的目的是把德国人逐出国界，在他们被逐出以前，要给他们造成各种各样的损失。10月13日，意大利政府“基于德国武装力量对意大利人采取越来越频繁的敌视行动”，宣布同德国处于战争状态。西方国家和苏联宣布承认“意大利作为对德战争中的交战国所进行的积极合作”。
3．意大利南部登陆
在意大利退出联盟后立即解除意军武装，只是德军统帅部自墨索里尼倒台以来需要解决的难题的一个方面。在意大利如何继续作战的问题要复杂得多。希特勒认为让意大利避免成为战区是不行的。他不打算也不可能放弃意大利北部工业区和这个富饶国家的农产品。希特勒更不能容许西方国家的空军基地向北推进好几百公里。撤离意大利所产生的政治和军事后果，就其对法国和东南欧的影响而言，是很严重的。任何人在试图预测斗争中一切可能的变故时，都不可避免地要考虑许许多多难以预料的因素。同盟军何时何地实施登陆？意大利人在此之前还能否充当哪怕是形式上的盟友？如果不能，可不可以无阻碍地解除他们的武装？这会不会长时间地拖住德军庞大兵力？能否同配置在意大利南部的德军师保持联系并保证它们的供应？虽然德国驻罗马的代表，特别是大使和武官，根据国王、王太子、巴多利奥元帅和意军最高统帅部的多次保证，倾向于意大利将继续参战的观点，但只要进行较认真的分析，就会知道这样做是不可能的。希特勒早在8月月中就由截获的无线电报中获悉，巴多利奥正同敌人接触。他决心尽可能在南面同敌登陆企图作斗争，而拒绝了隆美尔关于预先退往亚平宁山脉，在南部地区尽量少留驻兵力的建议。希特勒原则上同意南部德军总司令凯塞林元帅的以下见解：在罗马以南建立第一防御地区，在该地区实施坚决抵抗，但是基于上述理由，在察明情况之前不派过大兵力到半岛南部。
对于敌登陆兵力数量及其登陆地点，只能进行猜测。人们除估计敌人将强渡墨西拿海峡并在卡拉布里亚登陆外（这只是一种“初级习题解答”），在海岸陡峭难行的意大利南部整个西岸地区，只注意萨莱诺湾，因为它的平坦宽阔的海岸仿佛是专门为登陆准备的。在那不勒斯和罗马地区也可能登陆。最后，也不能完全排除海岸并不陡峭，又有塔兰托、布林迪西和巴里等良港的南岸和东岸地区，虽然由装载点到这些地区的距离较大，对上陆地域实施空中支援也较困难。巴里以西的福贾，由于建有意大利南部最大的机场，对同盟军来说可能是极有诱惑力的目标。
在西西里岛顺利行动的德军师使统帅部出乎意料地获得了很多时间，因此可以平平静静地制订和采取一切必要的措施。考虑到各种因素，德军统帅部下令由隆美尔元帅领导，在亚平宁山脉地区和毗连的沿岸地段构筑阵地实施坚决的防御。由西西里岛调到意大利南部及由北面调到那里的各师，编入新组建并由菲廷霍夫上将指挥的第10集团军（起初背着意大利人），而菲廷霍夫形式上隶属负责意大利南部防务的意军第7集团军司令阿西耶罗将军。第10集团军受领的任务是制止敌人由意大利南部向北推进，为在意大利中央地区组织防御赢得时间，但要及时和尽可能不受损失地退到罗马以南地域。8月22日，菲廷霍夫开始指挥该集团军。他按照命令很快同意军第7集团军司令进行了接触，后者当时只拥有几个海岸防御师（它们同在西西里岛作战的那些师没有任何区别）和几个海岸炮兵连，但是看来他很乐于进行诚心诚意的联合作战。在9月8日以前，实际上连意军高级军官都对巴多利奥的计划一无所知。幸好有3个新开到的师和4个由西西里岛返回的师（它们从那里撤出了大部分技术装备和相当多的必需品储备），德军在陆上的态势看起来有所改善。考虑到敌人实施登陆的可能性，集团军分成了两部分。坦克第14军被调到加埃塔、那不勒斯、萨莱诺地域，任务是准备在那不勒斯地域（必要时还在罗马以西）抗击敌军登陆。该军由西西里岛撤回的两个师（摩托化步兵第15师、“赫尔曼?戈林师”）和伞兵第1师所属部队都得到了补充，并在突尼斯和西西里岛苦战后进行了休整。新开到的坦克第16师驻萨勒诺地域。也是新开到的坦克第76军和由西西里岛返回的摩托化步兵第29师一起，在卡拉布里亚沿岸的卡拉布里亚雷焦地域设防。在该军后面半岛最狭窄处，即卡坦扎罗（加坦萨罗）地域，配置了新开到的坦克第26师。伞兵第1师基本兵力集中在塔兰托、布林迪西和巴里诸港，任务是尽量在此迟滞敌登陆。假如能在需要的时刻集结这些分散配置的兵力，德军就可安然等待战事的发展了。
尽管艾森豪威尔一再提出要求，但在首批登陆的两个集团军做好参加战役准备之前，时间又过去了好几个星期。的确，需要克服许许多多困难。西西里岛东北部的道路被毁，使英军集团军的调动受到了迟滞。登陆工具仍然不足，分配这些工具需要很好考虑。对上陆点进行选择的可能性很小。必须考虑歼击航空兵的活动半径，而登陆工具不足又只能容许实施一次需要进行远距离航行的战役，这些都注定同盟军会定下德国人认为最可能定下的决心。
英军第8集团军受领的任务，是在卡拉布里亚夺取能保证船队在墨西拿海峡通行无阻的登陆场，随后向北推进。牵制尽可能多的敌军兵力，并把这些兵力从萨莱诺主要上陆地域引开。美军第5集团军应在萨莱诺登陆，为了加强该集团军，辖2个师的英军第10军己配属给它。
艾森豪威尔打算8月23日就让第8集团军在半岛登陆，但他受到了蒙哥马利的反对。后者得到的登陆工具很少，以致第一个航次总共只能把4个营渡过墨西拿海峡。对他来说，这太不够了，于是第8集团军的航渡便推延到9月3日。蒙哥马利派出登陆的兵力是辖2个师的第13军。第30军的全部炮兵及80门大口径火炮和48门美制重炮，还有空军庞大兵力，应对登陆实施保障。预先采取的侦察行动表明，意大利人可能不会进行抵抗；碰到德军防御的那些分队没有返回。已经察明，因在西西里岛作战而闻名的摩托化步兵第29师之后，还配置了一个新开到的德军坦克师。
9月2日，德意军海岸防御部队发现敌人在西西里岛东岸附近集中大量登陆工具。由于第10集团军的任务只是迟滞敌人推进，而对意军各海岸防御师又缺乏信心，不让敌人登陆显然不可能，所以摩托化步兵第29师奉命由海峡退却，只在卡拉布里亚实施阻滞行动。英军集团军第一梯队9月3日晨在大量炮兵掩护下和最猛烈的空中支援下，在卡拉布里亚雷焦以北登陆，没有碰上任何敌人。意军方面一枪未放。登陆没有遇到什么阻碍。直到第二日，英军集团军才与上面提到的那个德军师接触，该师一面进行阻击战斗，一面逐渐实施退却，在卡坦扎罗以南与坦克第26师汇合。英军一个加强团9月8日在巴尼亚拉地域正沿西岸退却的德军部队后方登陆，使这些部队有些惊慌失措。但是，坦克第16师以坦克及时实施反冲击，大大压缩了敌人在这里建立的登陆场，使起初被包围的德军部队得以突围，在突围中总共只损失了几辆坦克。9月10日，英国人紧随有组织退却的德军后卫推进，前出至卡坦扎罗、尼卡斯特罗一线。虽然他们当面几乎没有敌人，但他们仍被迫在此停止前进，等候运来供给品。由于道路多处受破坏和渡海器材不足，这些供给品只好堆积在渡海地域。
在这一正面地段，第10集团军暂时还没有受到严重的威胁，但从总的情况看，它的态势是危险的。9月8日晚，人们已得知意大利退出与德国的联盟。次日晨，敌军又在两个新地点登陆。一个空降师在塔兰托地域由英国军舰登陆。意大利海军前一天就放弃了这一港口，他们认为让同盟军拘留更好些。在这里抗击登陆军队的只有德军伞兵第1师所属部队，由于意大利人对它们怀有敌意，它们只好在港口外防守。不过，英国人如此小心翼翼的推进，使德军能在吉诺萨和巴里以南地域阻住他们整整一个星期。因此，他们对德军第10集团军与9月9日登陆的美军第5集团军进行的战斗，暂时还没有任何影响。
美军第5集团军的登陆在前一天（9月8日）就有明显征候，当时已发现第勒尼安海上有许多向北航行的敌船。在情况不明的条件下，德军于9月8日晚发出了表示解除意军武装的“轴心方案”暗号。第10集团军的处境绝不是轻松的。它要自己行事，在与南方德军总司令部和所属部队都未建立起可靠通信联络的情况下，既要击退敌人行将进行的登陆，又要对付配置在四周的意大利军队。幸好第10集团军很快就不必操这个心了，因为意军部队已自行瓦解。意军士兵各奔东西，各级司令部，甚至包括那位深感自己的军人感情受到伤害的意大利集团军司令的司令部，都已不复存在。意军部队的运输工具和油料储备均为德军所获。
这时，敌人船只的航向已越来越明显地说明他们打算在西海岸登陆，而在第10集团军负责防守的那部分海岸，预计敌人可能在罗马和萨莱诺间地段，甚至可能同时在几处登陆。在南面防守的坦克第76军奉命立即向西北行军，仅在英军集团军当面留下了配属有工兵部队的后卫。由于敌人在此谨慎推进，破坏又很严重，所以可以指望以小兵力在远离主要作战地域的地方阻住他们一段时间。对于坦克第14军各师，只有在察明上陆地点（一个或数个）后才能赋予任务。
敌军于次日晨4时30分开始从军舰卸载，转乘登陆艇在萨莱诺地域宽达30公里正面向海岸接近，他们起初只碰到了坦克第16师，该师右翼在萨莱诺附近，左翼在塞莱河附近占领防御阵地，虽然它也组织了支撑点体系，但因时间不足，尚未完成阵地地域的布雷和架设铁丝网作业。地形倒十分便于防御。萨莱诺东南是一片宽30公里、纵深12公里的萨莱诺低地：四周环绕着陡峭挺拔的群山。反冲击要在集中于海湾的敌海军眼皮下进行，这可能是不利于反冲击的因素。此外，后方的山地也使调遣和机动兵力十分困难。塞莱河河谷可以作为在南面实施反冲击的出发地区。
敌人实施的登陆同往常一样，是在空军庞大兵力和畅行无阻的舰艇密集火力的掩护下实施的。分散在广阔空间的德军师难以防止这种登陆。敌军在整个登陆正面上岸，并迅猛推进，开始威胁各德军师的暴露翼侧。在萨莱诺以北，由那不勒斯地域调来的“赫尔曼?戈林”师各先遣部队及时阻断了敌人的突击，但在塞莱河以南，美国人却在多山地形上立住了脚。由于其他地点整天都未实施登陆，所以第10集团军司令把摩托化步兵第15师也调到了这里。现在全靠调给该地段使用的各师及时开到，以便乘敌人尚未在登陆场站稳脚跟之机组织反突击。
第一批援兵9月10日就已赶到，但其兵力只够加强坦克第16师的防御和实施几次局部反冲击。从南面调来的两个师由于缺乏油料，至少要迟到24小时，这一消息使人们十分不安。又过了两天，德军仍然未能夺取主动权。当时调来的摩托化步兵第29师各先遣部队，只是把敌人逐出了塞莱河河谷以南的制高点。
到9月13日前，即坦克第26师几乎全都开到以后，终于集结了足够的兵力在13日下午实施有取胜把握的反突击。为了实施这次反突击，集中了几乎满员的2个坦克师和1个摩托化步兵师。该集团左翼依托着塞莱河河谷。德军向位于塞莱河以北的那部分登陆场发起进攻，打得敌人措手不及。美军2个师被击溃，很多人被俘。这两个师残部向海岸溃逃。登陆场恰恰在正中被劈为两半，已经登岸的美军集团军司令准备返回军舰，以便更好地指挥军队在被劈开的登陆场作战。第二日，德军奉命继续向西进攻，以清除北部登陆场。为了免于失败，美国人也采取了一切可能采取的措施。决定把全部航空兵直至最后一架飞机调去对付突入的德军，给舰艇赋予的任务是积极参加防御作战。德军部队次日晨转入进攻时，遭到了极其猛烈的舰炮射击和歼灭性的空中突击，因而只取得了非常有限的战果。虽然如此，第10集团军仍在继续作战。蒙哥马利则一直还在卡拉布里亚，距新作战地区很远，这时，德军坦克第26师的最后一些分队已从南面开到，摩托化步兵第3师的一个团也从罗马赶来。集团军长官决心变更部署，企图在9月16日再次从南北两面同时实施突击，清除登陆场。9月15日，敌人在地面上未表现出特别的积极性，但德军整个防线在这一日都遭到了特别猛烈的连续空中突击和军舰的急袭射击。敌航空兵的行动对新的反攻准备妨碍很大，致使这次反攻不能按预定计划在清晨开始，而是到9时才开始。虽然起初在某些地方取得了小战果，但反攻还是遭到了失利。到午前已可看到，清除登陆场再也没有任何可能了。
英军集团军暂时尚未构成直接危险。德军后卫借助宽阔的障碍物地带长时间阻住了该集团军，使其先头师直到9月15日才进至拉戈内格罗，而另一个师则一直还在卡斯特罗维拉里附近停滞不前。不过，该集团军过几天总是要开到的。因此最好及时变更第10集团军部署，以使它能够制止敌人进一步推进。结果，该集团军在继续扼守萨莱诺以北沿岸地段的同时，退到新地区，面向东南占领了防御。
该集团军虽然没有在萨莱诺附近取得决定性战果，但它在非常困难的条件下，几乎得不到什么空中支援，还不断遭到敌海军肆无忌惮的猛烈射击，仍在防御中取得了明显战果。当敌人显然已投入所有兵力后，人们才看清楚，起初如不实施坚决防御，而只采取旨在大大迟滞敌推进的阻击行动，那么，本来还可在比原计划显著偏南的地区继续进行保卫半岛的斗争。
西方国家本来期待意大利退出战争和反戈一击将带来大得多的好处。它们异想天开地希望德军会因为必须两面作战（既打进攻的西方盟军，又打自己后方的意大利人）而迅速放弃意大利南部。如果说这样的希望实在不切实际的话，那么无论如何总可以认为，同盟军各集团军有可能立即无阻碍地向北推进。但是任何这样的事都没有发生。意军静悄悄地从舞台上消失了。德军则安然继续作战，而不必担心自己不可靠的盟友。结果，同盟军便只好面对从军事上说来很不如意的现实：建立一个新的、需要消耗很多兵力的次要战区。他们虽然不打算在这一战区取得战争胜利，但又不能放弃它。因此，他们决定以最小兵力在意大利继续作战，只要保住第二战场即可，而把今后的全部作战重心都转到准备入侵法国上。
从当时的形势看，希特勒不认为意大利叛离是一种损失，似乎是对的（虽然他那样想仅仅因为意军已完全失去战斗力）。但是，假如对意军的使用不那么野蛮的话，它无疑会对战争事业继续做出自己的贡献。正是那样的使用，使它的覆灭比强大得多的德国战争机器快得多。尽管有人努力把总形势描绘得十分美好，但不可回避的一个事实是。敌人终究踏上了欧洲大陆，为了阻挡他们，起初需要7个齐装满员的师，随后需要的师将会大大增加。而这时东线已经紧张到了极点。
4．德军在东线彻底丧失主动权
德军在东线的最后进攻
1943年3月底，春季泥泞时期暂时中断了东线作战行动，而在泥泞时期到来以前，已进行了9个月激战。俄国人虽然投入了全部兵力，但不能制止德军在南部建立新的坚固防御。德军统帅部主动放弃了总战线中段和北段的突出部，从而比力图切掉这两个突出部的俄国人抢先了一步。俄军各集团军一直独自承担主要作战重任，急需休整补充。德军各集团军也遭到很大损失，但哈尔科夫以南的反攻已经证明，它们完全能够实施迅速而有效的反突击，因此，俄军统帅部认为必须认真变更兵力部署，在一定时间内不再实施进攻战役。
德军根本不能再指望实施他们在上两次夏季战局中实施过的那种决定性进攻。这样做之所以不可能，既因为去年遭到了惨重损失，也因为红军的实力有了增长。俄军不仅装备了飞速壮大的军事工业所制造的国产技术兵器，而且得到美国军用物资的供应。过去的一年既清楚地表明俄军指挥官在完成战役任务方面的灵活性有所提高，又清楚地表明德军在战场上仍然占有相当大的战术优势。既然不能指望东线进攻取得决定性胜利，那么定下使战争具有防御性的决心就是很自然的了。德军是在敌人领土纵深进行防御，后方有足够的空间，可以在有利的地方实施顽强防御交战，在其他地段（特别是俄军可能突破时）通过从容不迫地退却，随后突然实施反突击，来削弱俄国人的进攻实力，并疲惫他们。现在特别不能做去年做过的蠢事。那时政治的或纯军事的考虑使希特勒执迷不悟，竟使敌人能够整个整个地消灭德军的集团军。如今德军已取得丰富的战斗经验，自信十分训练有素（尽管在此之前连遭损失），与敌人相比具有很大优越性，因此它完全能够完成通过战役机动消耗敌军这一战略所提出的任务。泥泞季节、战线缩短和随之而来的休战阶段，对德军各师来说再合适不过了。过去只有深受其害的战线南段军队能感觉到的“斯大林格勒震荡”，如今在那里也不复存在了。许多兵团，其中包括所有坦克师和不少步兵师，已撤到后方，几乎象平时那样接受训练。此外，由于指挥官们采取了宽宏大量的措施，所以连留在前线的那些师都可以撤回所属分队甚至整个部队进行休整，训练它们与其他兵种协同作战。
希特勒仍然不能同意这样轻易地把主动权让给敌人，相反，他企图再次迫敌就范。在此之前，由列宁格勒到罗斯托夫以西地域的战线已拉得相当直，因此选中了在库尔斯克以西伸入德军配置的突出部（正面近200公里，纵深120公里）作为进攻目标。德军统帅部的计划如下：由北面奥廖尔以南地域和南面别尔哥罗德地域分别实施突击，在库尔斯克以东使两个楔形突击合拢，围歼配置在库尔斯克突出部的俄军重兵。准备进攻时，指望以小的损失换取决定性胜利，改善兵力对比，并依靠所取得的胜利保持主动权。通过明显削弱友邻地段和使用几乎全部刚组建的东线战役预备队，使在奥廖尔以南防守的第9集团军的实力，已扩大到5个坦克师和8个步兵师，而别尔哥罗德地域的坦克第4集团军，已扩大到8个坦克师和7个步兵师。希特勒不断推迟这次早已准备就绪的进攻，而不理睬军事领导人的下述意见：要么在近期发动进攻，要么干脆不再实施这一进攻。其原因在于，希特勒想在这次战役中大量使用不久前才成批生产、他寄予特别大希望的“豹”式坦克，也许意大利紧张的内部政局对此也起了一定作用，因为墨索里尼的垮台可能产生难以预见的军事后果。
看来，上一年的战事仍然在一定程度上影响了希特勒的作战观点。他在进攻开始前不久对奉命实施战役的高级指挥官作的一次讲话中，声称他已决心转入战略防御。他指出，德国今后应在防御交战中疲惫敌军，以便比他们支持更长的时间；当前进攻的目的不是夺取大片领土，而只是拉直弧形战线，以便节省兵力。用他的话来说，应该消灭配置在库尔斯克弧形战线的俄军各集团军，迫使俄国人在消耗战斗中耗尽预备队，以此削弱其入冬前的进攻实力。这些论断的基本精神同军事领导人的观点完全吻合，再说，疲惫敌军的思想实际上已经在贯彻。阵地防御很快又成为希特勒的主旨，但这种防御不能满足疲惫敌军的要求，因为它对自己兵力的疲惫更甚于对敌军兵力的疲惫。总之，希特勒不可能摆脱他原来经常把俄军力量估计过低的趋向。例如，他经常毫不客气地推翻陆军总参谋部情报人员的研究成果，认为他们夸大敌人力量，并毫无根据地加以渲染。
俄国人并不是没有发现德军准备向库尔斯克突出部发动进攻。他们除遵守自己的常规（毫不迟延地认真构筑每一道防御地区）外，还在这里建立了布满铁丝网和防坦克障碍物，并得到大量反坦克兵器加强的纵深梯次配置防御，这种防御在库尔斯克弧形战线的南部和北部最为坚固。在各受威胁方向集中了庞大的预备队。
德军两个集团军7月5日同时从南北两面实施的进攻，尽管使用了所有兵力，并得到了猛烈的空中支援，却没有带来合乎愿望的结果。第9集团军在90公里宽的正面发动进攻，取得初步进展后，在进攻头几日即受阻，只楔入敌军防御12公里。
坦克第4集团军的突击较顺利，但也未带来决定性战果。它在敌军防御中打进了一个纵深达35公里的楔子。不过，当第9集团军7月12日被迫停止进攻时，两个楔形突击之间的距离还有100余公里。俄军统帅部拥有十分强大的预备队，因此它不仅能实施大规模反突击，而且能着手实施远远超出库尔斯克突出部界限的战役，通过这些战役，它夺取了东线的战略主动权，并且直到战争结束再也没有失掉过。过几天就能看得很清楚，德军遭到了不可弥补的损失，无法实现给它提出的目标。
俄国人的第一个突击是在奥廖尔弧形战线实施的。这一弧形战线和库尔斯克弧形战线一样，是一个面积相当大的突出部，但它指向相反的方向，即指向东方。俄国人还在德军向库尔斯克弧形战线发起进攻之前，就已在这里集中了好几个集团军。总共有大约50个师和一些坦克大兵团。俄国人想通过进攻达到的目的是：在布良斯克东北坦克第2集团军左翼突破该集团军防御，前出奥廖尔－布良斯克铁路，合围和消灭奥廖尔地域各德军师。
7月11日 [ 俄译者注：苏军西方面军和布良斯克方面军在奥廖尔方向转入进攻的时间是7月22日，而不是作者所说的7月11日。 ] ，在奥廖尔以南交战最激烈之时，俄军由11个步兵师和3个坦克军编成的集团在奥廖尔以北地域转入进攻，大致一样多的兵力从东面实施突击。这些地段的德军已受到削弱（统帅部从他们那里抽走了庞大兵力用于组织进攻），在敌人猛攻下坚持不住。俄军在两个地段的突破，迫使对第9集团军和坦克第2集团军实行统一指挥的莫德尔上将于俄军进攻第二日从南进集团中抽出了几个坦克师和摩托化步兵师，随后几日又从那里退回了出发阵地。到7月21日前，由北面进攻的布良斯克方面军把突破口正面扩大到将近50公里，向纵深推进了数量大致相同的距离，逼近了对整个奥廖尔突出部进行补给的铁路。德军航空兵庞大兵力实施不间断的空袭，在统帅部调集足够数量的军队来阻挡突进的敌人之前，对俄军进行阻击。由东面进攻的俄军已紧逼奥廖尔。德军投入再次从突击集团编成中抽调的一些师后，终于暂时阻住了俄国人向铁路方向的推进，使其不能向两翼发展突破。不过，德军已经不可能扼守几个地段都被突破的奥廖尔突出部。俄军各集团军的实力在交战即将达到顶点时，已增加到82个步兵师、14个坦克军、12个炮兵师和大量独立坦克部队。在这些集团军数倍优势兵力的猛攻下，防守奥廖尔突出部的德军2个集团军后撤到布良斯克以东已经拉平的防线。尽管俄军实施猛烈攻击，但7月31日开始的退却并未发生麻烦。由于缩短战线和转入防御，德军腾出了8个步兵师、3个摩托化步兵师和6个坦克师，这些师主要转隶“中央”集团军群的其他集团军。它们都遭到惨重损失。其中一些师起初参加了7月5日的进攻，随后便同突破坦克第2集团军正面的俄军进行战斗；另一些师首先承受了俄国人的突击，打得疲惫不堪。诚然，这些师原定是要撤到后方休整补充的，但暂时只好将它们调到可能遭敌新突击的其他地段。第4集团军受到特别严重的削弱，因为统帅部从它那里调走了大量军队，用来进攻库尔斯克。于是，它不得不大大拉长其少数几个兵团的战斗队形，这样它就无法靠自己的兵力阻住俄军的进攻了。
俄国人随后在“中央”集团军群正面按他们早在1942年冬季就已采用的同一种公式实施了突击。他们只要在一个地段突破或破坏了防御，就将基本力量转移到友邻地段，企图以此在宽大正面逐次摧破德军防御。当他们认为其兵力足以削弱许多地段时，就在宽正面实施进攻，以达成战役突破。他们采用这一公式，于8月份把基本力量从第9集团军（以及同它合并的坦克第2集团军）当面转移到友邻第4集团军当面，8月6日对其右翼实施突击。这一突击的目的是挺进罗斯拉夫利，前出到第9集团军后方。随后几日，俄国人又在北面向叶利尼亚，接着向别雷以西地域发动进攻。双方展开了艰苦战斗。且战且退的第4集团军和因此也实行退却的第9集团军的正面，不只一次处于被突破的边缘，但是俄国人始终未能向斯摩棱斯克和罗斯拉夫利实施预定突破。直到9月月中，当俄国人对第2集团军和整个“南方”集团军群也发动进攻战役，并取得了使斯摩梭斯克到克里木半岛整个战线都发生动摇的战果以后，“中央”集团军群才不得不进行较大规模的退却。
俄军挺进第聂伯河
尽管俄国人进行激烈抵抗，坦克第4集团军在库尔斯克弧形战线南段的进攻起初还是很有希望的。但是。由于第9集团军7月12日在奥廖尔以南被迫停止进攻，几天后并退回了出发阵地，南面的进攻便失去了意义，而只能导致不必要的新损失。因此，这里的进攻只根据某些地段的需要程度（从战术上考虑）继续进行，到7月15日，便普遍停止了。此后，俄国人对突入的德军两翼构成了威胁，迫使坦克第4集团军放弃所夺取地区，到7月23日前，该集团军被迫退回了出发阵地。俄国人取得这一战果后，开始在这里采取与对付“中央”集团军群不同的行动。他们并不马上实施反突击，而是首先变更部署。同时，看来是为了牵制德军兵力，其南方面军和西南方面军于7月17日在伊久姆和塔甘罗格之间的若干地段，对野战第8集团军右翼，以及此前已合编成“A”集团军群的坦克第1集团军和野战第6集团军采取了局部性进攻行动。在北顿涅茨河的伊久姆两侧及伏罗希洛夫格勒以西，这些进攻被击退。而在米乌斯河的古比雪沃地域，俄国人深深楔入了第6集团军防御。由于这一楔入行动具有威胁性，集团军群长官只好调遣庞大预备队去援救第6集团军。7月30日，第6集团军以3个步兵师、4个坦克师和1个摩托化步兵师的兵力实施反突击，获得了很大成功。经三天激战，德军夺回了被俄国人夺去的宽20公里，纵深10公里的地域，8月2日，第6集团军进至自己在米乌斯河的原阵地。俄国人除遭到惨重伤亡外，还被俘近18,000人，损失了大量技术装备。不过，他们使用重兵在并非决定性的地段牵制了德军预备队。
俄军南部进攻的计划是：在库尔斯克突出部南侧和别尔哥罗德以西突破德军防御，向哈尔科夫总方向挺进，随后在各友邻地段亦转入进攻，摧破南部两个集团军群一直伸延到塔甘罗格的防线，结束早在二月各次战斗中即已开始的解放顿巴斯作战。
参加东线作战的德军各集团军在最近两年抗击俄国人突击过程中，已积累了丰富的战斗经验。古比雪沃战斗结局再次表明，只要兵力对比稍稍有利，抗击俄国人的进攻就能取得惊人的战果。由于俄国人的进攻战役是按刻板公式进行的，所以战术范围的行动也有一定的模式。进攻前夕，照例要在许多地段，经常是在预定突破地段两侧的地段，以兵力约为一个营的分队实施战斗侦察。俄国人实施这种侦察的目的，一是使对方错误判断他们的企图，二是诱使德军炮兵和重武器射击，以此最后确定它们的配置。进攻第一日，通常首先使用大量火炮、火箭炮和迫击炮实施数小时非常猛烈的炮火准备，以其火力杀伤德军步兵。强大的航空兵力图压制德军炮兵。大量步兵在航空兵掩护下，由坦克随伴发起冲击，只有在深深楔入德军防御体系后，坦克兵团（经常还有骑兵军）才进入交战，以便完成突破。
当时在东线展开的不间断战斗，提供了不少关于德军指挥机构（通常是集团军一级）成功粉碎俄国人突破企图的范例，他们靠的是各级指挥官（直到排长和班长）比较熟练的指挥及德军的顽强性和灵活性。每当兵力对比不是太不利时，创造取得那种战果的条件并不难。俄国人稀疏的铁路和公路网很容易受到航空兵监视，因此德军指挥机构可以及时了解到俄军的调动。无线电侦察监视着敌人的无线电通信，它的细致工作总能提供敌人组织指挥通信的准确情况。此外，军队侦察的紧张活动也能获取战术情报，而在敌人进攻之前投奔德军的投诚者所提供的资料，则常常能够大大充实这些情报。工作得很出色的炮兵仪器侦察营在俄军炮兵进行不可少的试射时，一般都能准确确定其数量和配置，尽管俄国人善于实施机动。战斗侦察是敌军将在第二天进攻的可靠迹象。同时，这又是我军炮兵和步兵重武器班占领构筑好的阵地，步兵为降低敌炮火准备效果而离开第一堑壕和退到第二堑壕的信号。
这样开始的防御交战的结局，取决于是否有足够兵力防止俄国人在头几日实施突破。如果在防御纵深内受到致命威胁的地段后面预先集中必要的预备队，那就能制止他们突破。截断敌楔形突击和实施反突击所需要的其他预备队，可以首先从军一级友邻地段，接着从集团军和集团军群友邻地段调集；如果俄国人终于取得战果，那么，俄军指挥官会不顾有生力量的损失，继续顽强追求既定目标，从而使战斗行动具有消耗战的性质。在那样的消耗战中，防御的德军能够以较小的兵力，给俄国人造成非常惨重的损失，这种损失往往二十倍于防御者受到的损失。在类似条件下，最后总有可能通过突然实施反突击，很快夺回以前失去的阵地。德军顺利实施这种防御交战，通常要使俄国人付出巨大的牺牲，并在相当大程度上决定力量如此悬殊的战斗要持续多长时间。但是仅仅靠这些行动是不能防止毁灭性结局的，因为越来越固执的希特勒的拙劣领导，在战役范围内断送了军队好不容易才取得的全部战术胜利。希特勒甚至在根本没有任何条件顺利实施决定性防御的地方，也坚持要实施这种防御。
如果俄军在交战第一阶段的兵力优势过大，而德军又不能及时调来足够数量的预备队，那么防御就会出现缺口，而防守未遭冲击的友邻地段的军队一旦死守所占地区，这些缺口就特别有害。在此情况下，就会出现师、军甚至集团军被合围的局面。情况有利时，被围集团可以向自己的军队靠拢，但这反而要造成重大损失，给敌人留下大量技术兵器和装备。当俄军各集团军8月3日对“南方”集团军群发动大规模进攻后，上面的情形重复出现了多次。进攻是从沃罗涅日方面军在哈尔科夫、别尔哥罗德地域实施突击开始的。俄军在别尔哥罗德地域70公里正面上实施的这一突击，使德军防御被突破，进攻者迅速向苏梅－哈尔科夫铁路方向推进。他们打到这里才被野战第8集团军和坦克第4集团军阻住，从而大大降低了他们在随后几星期的进攻速度。当沃罗涅日方面军的进攻在全速进行时，草原方面军也从东面向哈尔科夫方向发起进攻。该方面军所属各集团军于8月14日进抵已四次易手的哈尔科夫东郊。8月22日，第8集团军不得不放弃该市。俄国人企图沿铁路从行进间向波尔塔瓦挺进，但在哈尔科夫西南碰到了德军的顽强防御。8月底，第8集团军和在北面与其相邻的坦克第4集团军即使不能说完全阻住，至少也可以说大大迟滞了俄国人的进攻。但是，两个集团军（特别是坦克第4集团军）已经大伤元气，致使德军指挥机构十分忧虑地准备经受难以逃避的考验。“南方”集团军群的战线到8月底前暂时还是绵亘的，它由哈尔科夫以南的北顿涅茨河弯曲部相当平直地伸延到列别金地域。第8集才军后方有几个坦克师正在补充。
在南面防守的“A”集团军群所属两个集团军则相反，它除有一个摩托化步兵师外，没有任何预备队，况且，当俄国人8月16日在伊久姆地域对在那里沿北顿涅茨河稳定下来的德军防御实施进攻战役，过几日又在米乌斯河的第6集团军正面发动进攻时，这两个集团军已把所属大部分坦克师或是转隶其他集团军，或是损失掉了。在北顿涅茨河，俄国人起先只取得了局部性胜利，但在米乌斯河，他们却在古比雪沃地域，即上个月他们曾突入的地方，深深楔入了德军防御。在占数倍优势的俄军的突击下，米乌斯河的正面终于被突破，俄国人于8月29日攻占塔甘罗格。同时，西南方面军在伊久姆地域坦克第1集团军地带内继续进攻，其目的是与南方面军协同，攻占顿巴斯。当俄国人在伊久姆地域的突破终于成功后（第8集团军因而被迫后撤），顿涅茨工业区各大中心城市便一个接一个迅速落入俄国人手中。9月8日，俄国人进入斯大林诺。德军第6集团军和坦克第1集团军大受削弱，不得不加速向第聂伯河下游退却。9月25日，南方面军各集团军进抵梅利托波尔及扎波罗热与第聂伯罗彼得罗夫斯克之间的第聂伯河。德军两个集团军便指望在这宽阔的水障碍彼岸得到喘息机会，并让自己的军队进行休整。
俄国人在两个月中把德军西逐了200公里，使德军各集团军遭到了惨重损失，但是他们的这些胜利，比起草原方面军、沃罗涅日方面军和中央方面军所属各集团军8月底对编入“南方”集团军群的第8集团军和坦克第4集团军，以及对在北面与其相邻的“中央，集团军群所辖第2集团军实施的新进攻，已大大逊色。这一新进攻在波尔塔瓦和雷利斯克之间特别迅速地向西发展。主要突击指向坦克第4集团军以及第8集团军左翼。坦克第4集团军的防御不但在战术纵深被突破，而具在战役纵深也被突破，结果，该集团军到9月初甚至在实施退却后也无法恢复自己战线的完整性。当它于9月12日前被逐到普里卢基和科诺托普，而敌人过两日又进至涅任以后，集团军司令奉命把溃散残部撤过第聂伯河。德军最高统帅部9月16日战报断言俄国人虽然占有很大数量优势，但未能突破防御和取得战役胜利；不过它又只好承认，德军正大规模缩短战线，这样就能建立新的预备队。到9月27日前，第8集团军和与它相邻的坦克第1集团军已退过第聂伯河。在克列缅丘格到基辅以南地域的第聂伯河右岸设防。坦克第4集团军在杰斯纳河再次短时间地阻住了俄国人的推进，随后也在基辅南北渡过第聂伯河，在该河对岸组织纵深不大、但还算绵亘的防御。不过，同“中央”集团军群右翼的联系在第聂伯河与普里皮亚季河汇流点附近被切断。
应该指出，在德军波尔塔瓦和雷利斯克之间的防御被突破的同时，中央方面军对第2集团军右翼也实施了突击。此外，俄国人并不缺乏兵力来对第9、第4集团军施加强大压力，以便牵制这些集团军的兵力，制止它们调遣兵团支援“南方”集团军群。几天后，第2集团军由于右邻被击溃，右翼出现了危险态势，它已经不能依靠自己的力量消除这种态势。集团军长官认为应当紧急采取根本性措施。这样的观点同“中央”集团军群长官的意见是相吻合的，后者在给陆军总司令部的报告中，指出军队紧张过度，急需向西退却。这些申请虽然是情况越来越不利造成的结果，仍得到了陆军总参谋长的赞同，因为现在每当他碰上希特勒执迷不悟时，他都能从该集团军群长官的报告中。援引有说服力的材料，来充实自己的论据。但是，不可能说服希特勒相信他一直还不相信的俄军优势。他之所以郑重其事地打算再次使用1941－1942年冬季战局的方法，即干脆禁止任何退却，原因就在这里。他不用统帅的艺术，而用愚昧的固执去挽救绝望的态势。“中央”集团军群长官对蔡茨勒的询间立即作了答复，指出现在军队紧张过度的情况要比1941－1942年冬季突出得多，指挥人员的损失非常严重地削弱了军队的抵抗能力，艰苦战斗又影响了他们的士气，而相反，敌军的指挥、武器装备却改善了。因此，该集团军群长官在答复中说，无论如何也要坚守的命令是无济于事的。实际上，希特勒应该意识到，靠那种简单的命令是无法改变形势的，敌人在这种形势下可以靠自己的优势任意改变突击方向或随心所欲地增强突击力量。最后，局势也要求德军迅速而果断行动。但是，希特勒只要不是受敌情所逼，就绝不会允许及时拉平过于突出，因而要消耗许多兵力并不断受到突破和包围威胁的地段。对“中央”集团军群来说，9月份正是出现了那种日益严重的威胁。其南翼的情况使集团军群长官特别不安。由于俄国人的突击，第2集团军的防御已在数处被突破，该集团军在右翼受到了强大的压力，不得不退过杰斯纳河。集团军自己的兵力只够勉强扼守战线，因此，虽然几经尝试，却未能通过进攻行动同坦克第4集团军保持联系。在敌人最强大的压力下，第2集团军又于月底前退过了第聂伯河及索日河。它暂时在戈梅利地域扼守索日河左岸的桥头堡，但是俄国人在戈梅利以南打开的缺口却仍然敞开着。
在北面与第2集团军相邻的第9集团军，虽然在中央还继续扼守布良斯克，在左翼还扼守罗斯拉夫利以东地域，仍被迫将右翼撤过了杰斯纳河，其部分原因是受到了正面的压迫，但主要是因为必须使自己的行动与第2集团军的退却相协调。随着第2集团军的态势越来越严重，“中央”集团军群右翼受到的威胁也愈益增大，同时，“南方”集团军群正面的危险局势又要求转隶给它几个师。当时俄军西方面军为向斯摩棱斯克实施突破，也从多罗戈布日、叶利尼亚一线对“中央”集团军群左翼实施了突击，现在已经很清楚，第9集团军防守的向东突出地段，再也守不住了。
该集团军群长官已预见到这样的战事进程，预先选择了新的防御地区，并着手进行构筑。该地区位于第聂伯河以东，掩护着普里皮亚季沼泽地前的最后一条大约铁路和公路干线。假如俄国人能够把公路和戈梅利－莫吉廖夫－奥尔沙铁路线置于自己的控制下，那么德军在普里皮亚季沼泽地以东实施防御就未必能行得通。集团军群长官9月月中下令退到沿索日河、接着经列宁诺和鲁德尼亚伸延的新防御地区时，曾指望至少能把这一退却所需时间拖长到五个星期。但是，战事迫使他们大大加快退却速度。需要不断进行支援的右翼已出现危险局面，俄军西方面军又对斯摩棱斯克方向的第4集团军施加非常强大的压力，这些都要求不断缩短战线。德军费了九牛二虎之力才制止俄国人向斯摩棱斯克突进。但是，到9月24日，仍不得不放弃了斯摩梭斯克和罗斯拉夫利这两个与1941年夏季大捷联系在一起的城市。敌人的攻击越来越猛烈。毫无疑问，他们已发现德军在构筑新的防御阵地，力图制止德军停下来稳定战线。在斯摩棱斯克以南，敌人的企图看来获得了成功（德军又是按照希特勒的命令而扼守该市过久）。守军未能制止俄军一个骑兵军向列宁诺挺进。当俄国人在坦克第3集团军正面也实施突破以后，情况就更加危急了，该集团军最近几个月已将一些师转调到其他地段，不得不把剩下每个师的防御地带正面拉宽到40公里。度过异常艰苦的几天后，德军终于从集团军群战线中段调遣兵力消除了这一危机。同时，仓卒组建的部队及后方警卫部队从纵深实施的突击，把突进中的敌骑兵军阻于列宁诺地域。到10月1日前，该集团军群已顺利退到新地区，于是克卢格元帅命令“今后停止退却”。不过他并不掩饰，在没有任何预备队的战线，情况仍然是变化无常的，人们有理由感到严重忧虑。这在右翼特别明显。在那里，第2集团军从9月27日起企图调集足够数量的兵力，向南面实施突击，在普里皮亚季河与第聂伯河之间恢复同“南方”集团军群的联系，但未成功，因为当时俄国人在两河之间正在集中越来越庞大的兵力。稀疏的铁路网已大大超载。它在普里皮亚季沼泽地的通过能力本来就不大，由于游击队活动猖獗，这种能力进一步降低了，因此，它未必能保证给该集团军前送一切必需品。兵力调动速度极慢，致使集团军长官神经始终处于高度紧张状态，被迫把预定进攻日期一推再推，而实施这种进攻已日益困难。
俄国人的夏季进攻对“北方”集团军群未造成损害。它的第16集团军仍然在大卢基以西经霍尔姆伸延到伊尔门湖附近的旧鲁萨的原防御地区扼守。第18集团军的态势同样没多大变化。俄国人在沃尔霍夫河建立的宽35公里，纵深10公里的登陆场，继续给它造成很大的不便（去年德军由于兵力不足，未能清除这个登陆场）。对列宁格勒的封锁仍在继续。俄国人7月底至8月初企图以两个集团军在拉多加湖以南列宁格勒至沃尔霍夫河之间突破德军正面，经两星期战斗，这一企图被德军的顽强防御所打破。以后可以用来包围列宁格勒方面军的突出部保住了。从此。敌人在这里开始安静下来。
在东线最南端，第17集团军在俄国人发动夏季进攻前一直还占领着库班基地，其两翼分别依托着新罗西斯克和捷姆留克。在克里木半岛，由罗马尼亚第3集团军司令统辖的罗马尼亚、斯洛伐克部队，和德军后方警卫部队一起掩护着相当漫长的海岸，防止敌人在任何时刻实施登陆。“A”集团军群司令对集中在库班基地和克里木半岛的全部兵力实行总领导。
9月1日，俄军北高加索方面军对库班基地发动进攻。当俄军海军陆战队所属部队9月11日在新罗西斯克德军后方登陆后，这次进攻开始具有威胁性。德军起初通过坚决反冲击消灭了一部分登陆兵，但随后几日就再也没有任何可能阻止敌人在夺占的登陆场增强力量，于是敌人于9月15日经激烈巷战后攻占了新罗西斯克。接着，俄国人沿海岸推进到阿纳帕，并于9月22日占领该市。同时，他们从正面猛攻防守库班基地的德军，在捷姆留克地域强渡了库班河。直到这时，德军才获准经刻赤海峡撤出这个早已失去意义的基地。实施顽强防御的后卫虽因遭到俄军航空兵不间断的袭击而报失颇大，但在他们的掩护下，撤退终于在10月9日前结束。
德军7月进攻失利和随后在斯摩棱斯克至黑海1,000公里的整个正面展开长达数月的战斗行动，使德军遭到了惨重损失。在三个集团军群编成内作战的大约110个师中，三分之一以上的师已经大受削弱，以致在地图上只把它们标成师级集群。这就是说，其中每个师的实力已减少到只辖几个不满员的营。只能对某些师进行补充，许多师或者干脆撤消，或者每两个师合并成一个军级集群，就人数而言，实际上每个集群只等于一个师，这样命名的目的，仅仅是为了迷惑敌人。其他师也遭到惨重损失，其中未必有哪一个师的人数能超过编制数的一半。诚然，一些步兵部队由于不断精简后勤，其战斗分队的人数尚能保持在可以忍受的水平，但是这些补充兵员的训练程度自然远不是一样高的。
各坦克师的损失更加严重。18个坦克师中已有13个师被标成师级坦克群。它们失去了大部分坦克，有生力量的减员特别多。不过它们又都逐渐得到了补充。到9月底，陆军总司令部已根本没有战役预备队。第9集团军编成内一些疲惫不堪的坦克师已集中到“中央”集团军群右翼，用以保持同“南方”集团军群的接合部。“中央”、“北方”两集团军群再也没有可以用来对付俄国人突破的其他坦克兵团。
与这些受到削弱的集团军群对峙的俄军有400多个师，大量骑兵军和100多个坦克团，这些坦克团部分编成坦克军，部分编成独立坦克旅。另外，俄军所有这些庞大兵力都可以依靠统帅部预备队强大炮兵和数量上不断壮大的航空兵的支援。
梅利托波尔与基辅之间的第聂伯河会战
俄国人最近三个月来在有生力量和技术装备方面所占的优势不但没有丧失，而且甚至未能明显缩小，因为这种优势的来源实际上是无穷无尽的。这种优势将迫使德军统帅部自动放弃由基辅向东突出的第涅伯河弯曲部，并逐渐退到尼古拉耶夫到基辅这一平直的防御地区，在该地区南段，可以利用布格河作为屏障。在实施总退却的同时，从克里木撤退将不会有困难，它本是德军南翼的屏障，一旦德军从第聂伯河退却，它就失去了意义。因此，从克里木退却碰到的困难和遭到的损失，会比以后从海上撤退时小得多。此外，还可以腾出8个师。象这样自动退却到平直的地区，至少可使德军由基辅沿第聂伯河伸延到梅利托波尔长达600公里的战线缩短三分之一，从而给统帅部腾出庞大预备队。现在统帅部每次都只好暴露一些地段，以便能够封闭其他地段的缺口。
但是希特勒不可能同意这种能节省兵力、战役上有利的计划。不言而喻，他提出防守第聂伯河的要求时，自有相当重要的政治和经济理由。由于斯大林格勒事件和1943年夏季各战役完全败北，德国在军事上的威望受到了首次沉重打击。意大利已完全退出联盟，匈牙利不可能再派军队去东线。只有几个匈牙利师在第2集团军后方参加对游击队作战。罗马尼亚的援助仅限于提供8个师，这些师用来在克里木半岛和亚速海沿岸实施防御。实际上，如果不算防守本国的芬兰人和党卫军中几支兵力弱小的外国部队，德国现在已被迫在东线孤军作战了。战线正迅速接近巴尔干半岛。令人不能不担心的是，如果战事今后也以这样的速度发展，那么罗马尼亚、保加利亚、匈牙利等国虽然害怕布尔什维主义，也将成为不可靠的盟友。在这方面，意大利的例子是极有代表性的。德军未来的挫折也不可能不影响到土耳其的立场。
经济问题也引起了同样严重的忧虑。乌克兰提供相当多的农产品，这些产品是不能轻易抛弃的。钢铁铸造工业依靠克里沃罗格矿区满足了对锰矿总需要量的三分之一。在最近一年来技术装备遭惨重损失之后，缩减钢铁生产势将对武器生产产生极不良影响。最后，德军一旦丢掉克里木半岛并继续西退，俄国人就将逼近普洛耶什蒂石油区，而战争必需的燃料约有一半是该区提供的。但是，不管这些论据多么重要，也只有在确实能在第聂伯河地区较为有效地阻住俄军进攻的情况下，才有说服力。既然不可能做到这一点，那么，自动从第聂伯河大弯曲部退却时人们所担心的一切后果，迟早总要表现出来，而且那时必定会在军事上看来要不利得多的条件下表现出来。希特勒不肯承认这种必要性。他越来越固执地死抱着“不惜任何代价坚守”的战略，这样做只能正中俄国人下怀。
俄军具备继续进攻的条件。在亚速海附近实施突破可切断克里木半岛，渡过第聂伯河并向克里沃罗格推进与向扎波罗热实施辅助突击相结合，将导致坦克第1集团军被围于第聂伯河弯曲部，而向戈梅利、基辅一线进攻，将使德军各集团军极度分散兵力，最后并突破其正面。
防守东线的两个集团军群完全了解这些威胁的现实性，它们利用因俄国人准备强渡第聂伯河而出现的短暂间歇相应变更了部署。俄国人9月底从行进间夺取第聂伯河右岸各登陆场的第一次尝试，仅在一个地点，即亚戈京以南该河弯曲部获得了成功，但就是在那里，德军也在坦克支援下很快把俄国人的登陆场压缩成一条狭窄的沿岸地带。
10月7日，俄国战报宣布，俄军各集团军因调遣新锐兵力而暂停行动后，再度在维捷布斯克至塔曼半岛全线发动了进攻。为了炫耀在此以前取得的胜利，并在俄军中激起新的进攻精神。原来存在的各方面军都改了名称。从此以后，南面有乌克兰第1、2、3、4方面军，中央有白俄罗斯1、2、3方面军，“北方”集团军群当面有波罗的海沿岸第1、2方面军和沃尔霍夫方面军。
俄军各集团军在德军统帅部已经预料到的四个方向集中基本力量，这四个方向是：基辅地域，亚戈京西南，扎波罗热以东（此处的第聂伯河左岸一直还留着德军一个大登陆场），亚速海附近的梅利托波尔地域。尽管俄国人占有压倒优势，不知疲倦的德军起先仍制止了敌人的战役突破。10月23日以前，第6集团军继续进行扼守梅利托波尔的苦战，这些战斗以俄军乌克兰第4方面军完成突破而告终。他们在一星期内夺占了大片地区，这些地区使他们能以一部兵力前出彼列科普地峡，切断克里木德军集团的陆上交通线。在其北面，俄军一些集团军在克里木半岛和第聂伯河下游之间推进，直到第聂伯河边才被阻住。而至关重要的是，在尼古拉耶夫地域据守一个大登陆场的德军，粉碎了俄国人在那里渡过第聂伯河向北实施突击的一切企图，掩护着坦克第1集团军显著突出的一翼。
俄国人11月1日进抵彼列科普地峡后，又在刻赤地域的克里木半岛东岸实施了登陆。登陆兵通过苦战，终于站稳了脚跟，守住了夺取到的一个登陆场。但是，第17集团军不顾俄国人的一切突击，防守着彼列科普地峡和狭窄的刻赤半岛。直到1944年4月，德军才撤出克里木半岛。
扎波罗热登陆场虽然遭到乌克兰第3方面军的突击，但坦克第2集团军一直在此坚守到10月14日。10月17日，俄国人在克列缅丘格东南宽大正面上强渡第聂伯河，在那里夺占了正面45公里、纵深约20公里的登陆场，一日后推进到距第聂伯河50公里的铁路枢纽皮亚季哈特卡。这样，坦克第1集团军的态势就危险了。10月24日，在这次突破之后又在第聂伯罗彼得罗夫斯克地域进行了一次新的突破。到11月10日前，俄国人已突破德军在第聂伯河防御地区克列缅丘格至第聂伯罗彼得罗夫斯克150公里正面的防御，以一个由61个步兵师、37个坦克旅和14个摩托化步兵旅编成的集团。深深楔入德军坦克第1集团军和第8集团军之间的防御，从而在克里沃罗格以北深远前出到因古列茨河以西。坦克第1集团军所属各坦克师制止了敌人从北面对该集团军的深远包围，但是它被迫退到了尼科波尔至克里沃罗格东北一线。在北面与它相邻的第8集团军也把自己的右翼后撤，这样该集团军就有可能在基洛夫格勒东南掩护同自己南邻的接合部。在该集团军当面进攻的乌克兰第2方面军在切尔卡瑟以南夺取了一个不大的登陆场。俄国人还企图扩大他们原先在亚戈京以南建立的登陆场。在其他地段，他们的行动仅以牵制德军兵力为目的，因此，第8集团军甚至能在一段时间内扼守自己在第聂伯河的防线。
但是，坦克第4集团军的态势却变得非常严重。该集团军在整个10月份都相当顺利地实施自俄军对基辅发动大规模进攻后于10月7日开始的艰苦战斗，使敌人只取得了一些局部性胜利。俄国人逐步在基辅两侧夺取了登陆场，并在月底前显著扩大了它们（特别是在基辅以北）。当敌人由30个步兵师、24个坦克旅和10个摩托化步兵旅编成的重兵集团于11月3日由这一地域发动进攻时，坦克第4集团军已完全丧失元气。它在11月6日以前还继续扼守基辅，但随后就不得不放弃了受到两面迂回的城市。德军正面终于被突破，敌人次日即推进到基辅西南60公里的重要铁路枢纽法斯托夫。向科罗斯坚、日托米尔和别尔季切夫发展进攻的俄军。在基辅以西还追求更加深远的目标，企图对德军防线中段实施宽正面突破。11月11日，俄国人进抵基辅以西90公里的拉多梅什利，两日后，他们已到达距基辅130公里的日托米尔地域。
由于白俄罗斯第1方面军此前也在戈梅利以南友邻第2集团军地带取得了相当大的战果，“南方”、“中央”集团军群接合部便出现了遭到大规模突破，并造成最可怕后果的危险。只有对突进中的俄军左翼实施以夺取基辅为目的的反攻，才有可能挡住敌人。“南方”集团军群集中了该地段所有坦克师，并调拢从北面和法国开来的一些军队后，在法斯托夫、日托米尔以南地域建立了隶属坦克第4集团军司令的强大突击集团。这就使德军能够阻住俄军进攻几乎两个月之久，并且夺回该地段的主动权。德军反攻于11月11日开始。并立即对乌克兰第1方面军造成了那样大的威胁，以致俄国人只好投入全部兵力，同时停止向西推进。11月20日，日托米尔再次落入德军手中。但是俄国人的抵抗逐渐增强，使德军进攻失去了作用。俄国人大大加强了自己的左翼，这就使他们能够再度向西发动进攻。“南方”集团军群的勇猛进击失去了一切效果。集团军群长官只好把主要突击方向转移到日托米尔、科罗斯坚地域，以便制止俄国人实施新的突击。不管怎样，德军突然变更部署终究产生了好结果，把俄军各集团军逐回了拉多梅什利。
当俄军统帅部11月初得知第8集团军由于被调走不少兵力去编组突击集团而大受削弱后，乌克兰第2方面军对该集团军发动了进攻。此外，俄军在克里沃罗格东北也恢复了冲击。11月20日，俄国人在切尔卡瑟地域转入进攻，11月24日，他们在克列缅丘格以南实施了深远突破。随后几日，他们在上述每个方向都扩大了突破口。但是，第8集团军及其南邻坦克第1集团军以顽强防御和局部反冲击，暂时使俄国人不能实施决定性突破。
12月份，这些集团军正面的情况也未发生根本变化。在这个月中进行了许多战斗，俄国人力图使用庞大兵力，由克列缅丘格以南地域对基洛夫格勒实施突破。他们在向西发展进攻中进抵奇吉林，在切尔卡瑟地域扩大了登陆场，德军则于月中撤出了该市。在最南面，第6集团军进行激战后被迫于12月20日放弃了赫尔松地域的登陆场。坦克第1集团军和第8集团军在连续不断的战斗中逐渐后退，但克里沃罗格和基洛夫格勒直到月底还在德军手中。俄国人在切尔卡瑟及亚戈京以南地域的登陆场已经扩大，但还没有获得战役上的意义，因此，第8集团军同正面向北实施防御的坦克第4集团军的接合部，暂时还算安全。
坦克第4集团军的兵力已不足以进攻基辅。它只能从日托米尔以东和科罗斯坚地域实施正面攻击，在许多地段压敌人东退。
总之，最近三个月的战果还算说得过去，虽然在10月初，战斗结局曾一度使人感到忧虑。第聂伯河防御地区除切尔卡瑟西北一小段外都已失守，但是两个集团军群集中最后力量，依靠巧妙指挥，仍然在最危险的方向阻住了俄国人的突破。不过，这些战果是用很大代价换来的。德军兵力再次消耗殆尽，而且已经紧张过度，一旦俄国人发动新进攻，就将出现严重后果。
“中央”集团军群在第聂伯河扼守大登陆场的斗争
“中央”集团军群10月初前在第聂伯河左岸扼守着必须坚守的一个大登陆场。它的正面从第聂伯河与普里皮亚季河汇流点附近，即“中央”、“南方”两集团军群接合部以北开始，沿索日河及普罗尼亚河西岸伸延，在奥尔沙以东截断莫斯科至明斯克的公路干线，掩护着铁路和公路枢纽维捷缅斯克，并在涅韦尔以东与“北方”集团军群所辖的第16集团军相邻。
在最近三个月中，该地段战斗行动的特点，是白俄罗斯第1、2、3方面军几乎连续不断地实施突击。这些突击的方向经常改变，突击目的是深远包围“中央”集团军群两翼，并通过正面突破摧破其防御。俄国人力图实施两翼进攻，迫使德军分散兵力，对莫吉廖夫和奥尔沙方向实施进攻的目的，是切断与“中央”集团军群战线平行、并且是其主要补给道路的重要交通线。与此同时，敌人显然打算牵制这里的德军，不让它们调遣一部兵力到俄军正在实施决定性战役的南部作战。
俄国人除占有很大数量优势外，气候也利于他们决战：秋季来临后，只在9月底出现了短时间的泥泞，10月和11月的天气则与往年不同，对实施战役没有什么影响。
“中央”集团军群几乎只能依靠自己的力量进行悬殊的搏战。它受到的巨大人员损失远远没有得到充分的补充，除由意大利调来一个坦克师，并在12月底短时间用于右翼外，已不可能给它调新锐兵力，因为所有新锐兵力都派到“南方”集团军群去了。尽管如此，“中央”集团军群所属各师的战斗力仍然有很大的提高。这些师是在10月份退到新防御地区的，其大多数因只能利用短暂的喘息时间，又要在平静和危险的地段之间进行机动，所以显得疲惫不堪。与“中央”集团军群协同由里特尔?冯?格莱姆上将指挥的航空队拥有3个歼击机大队、5个轰炸机大队和3个俯冲轰炸机大队，也就是说，它在满员时（不过它从来没满员过）共有300多架飞机。当时，局势经常要求在宽大正面上许多最紧张的地段整天使用航空兵。这些虽有很大机动力，但为数不多的空军部队便连续不断地在这种条件下作战，它们每次都能使陷于危险境地的地面军队减轻负担。
俄国人首先对“中央”集团军群右翼发起进攻，这种进攻很快就扩及大部分正面。在那里，他们经第聂伯河和索日河实施突破，以便首先挺进列奇察，尔后从西面迂回戈梅利。第2集团军经数天激战，再次制止了这一突破。但是，敌人仍在第聂伯河西岸夺占了几个大登陆场，并在戈梅利以南第聂伯河与索日河之间站稳了脚跟。11月初，当在其以南防守的坦克第4集团军被迫由第聂伯河退往科罗斯坚后，第2集团军的态势就危险了。它要接连几天掩护宽达120公里的暴露的南翼。而且它还奉命扼守切尔诺贝利附近原与坦克第4集团军的接合部。11月10日，俄国人在戈梅利以南发动大规模进攻，并沿第聂伯河两岸推进，在许多地段深深楔入了德军防御。
经过两天殊死搏斗，集团军长官不得不报告，集团军人员即将耗尽，戈梅利以南的屏护阵地已被突破，集团军再也没有可借以阻挡突进中的俄军和封闭缺口的兵力了。虽然随后几日俄国人几乎毫无阻碍地在第聂伯河以西向列奇察方向推进，只是在戈梅利以南受到少量兵力的阻挡，希特勒却仍禁止撤出戈梅利，其借口是。失去这一城市，将会使世界舆论产生比9月份丢掉斯摩棱斯克还要不良的反应。在第聂伯河以西推进的敌人仍继续向西急进，现在已有可能在莫济里东北夺取对第2集团军进行补给所必经的铁路枢纽卡林科维奇。俄国人深远的楔形突击虽然截断了该集团军右翼与左翼的联系，但右翼暂时还在普里皮亚季河与第聂伯河河间地带坚守。同被逐到科罗斯坚的坦克第4集团军的联系早已断绝。敌人已到了奥夫鲁奇接近地。结果，第2集团军右翼军队只好一边战斗一边为自己开辟通往西北的道路，以便在莫济里东南重新同集团军主力会合，当时该集团军在中央已被压缩到列奇察－莫济里铁路附近。11月17日，列奇察陷落，第2集团军左翼在戈梅利地域也被截断，其所属军队只好转隶第9集团军。“中央”集团军群司令和陆军总参谋长作了一切努力，也未能使希特勒准许撤出戈梅利地域的突出部，现在这个突出部已向东凸出很远，要消耗很多兵力，况且德军在这里还有遭到合围的危险。敌人沿别列津纳河继续推进，11月23日切断了莫济里至日洛宾的铁路线，德军显然已完全没有必要的兵力去掩护第9集团军在戈梅利与日洛宾以南地域之间被突破的深远暴露翼侧，并恢复同西撤的第2集团军的联系。直到这时，撤出戈梅利才得到准许（可惜已经太迟了）。俄国人于11月26日占领该市。同时，第9集团军左翼也出现了非常危险的情况，敌人突然在那里的普罗波伊斯克地域20公里正面上楔入德军防御，并推进了10公里。俄一部兵力向西北方向的莫吉廖夫进攻，另一部兵力被调到西南罗加乔夫方向，显然打算通过向莫吉廖夫实施突击，包围第4集团军右翼，通过向罗加乔夫方向突击，使第9集团军脱离第聂伯河。经过多日极为紧张的战斗，德军迟滞了对莫吉廖夫的进攻，接着又将其最后阻于乔瑟、贝霍夫一线。在放弃戈梅利突出部和把军队撤到日洛宾、罗加乔夫地段的第聂伯河西岸以前，第9集团军阻住了俄军对罗加乔夫方向的突击。拉直战线的这一行动在11月月中结束后，该集团军终于能够腾出足够数量的兵力，以便利用从意大利开来的坦克师，由博布鲁伊斯克以南的别列津纳河登陆场向莫济里方向实施突击，封闭同第2集团军的接合部中的缺口。这样，经过非常危险的好几个星期后（在这段时间里，军队简直拼尽了最后的力量），终于在年底前组织了勉强的防御。指挥机构没有忽视各级指挥官不断提出的关于补充军队所受损失的坚决请求。
由于第2集团军右翼现在已位于莫济里以南30公里，“中央”、“南方”集团军群接合部中宽达100公里的缺口便依旧敞开着，这个缺口特别令人忧虑，因为当时已到严冬，普里皮亚季沼泽地不再是无法通行的了，对俄国人来说更是如此。
从10月初开始，敌人在“中央”集团军群正面中段只是偶尔实施通常能够顶住的牵制突击，因此，德军守住了乔瑟和列宁诺之间的阵地。但是，在斯摩棱斯克至奥尔沙地段的公路干线两侧，俄国人曾四次（10月底、11月初、11月底和12月初）发动大规模进攻，妄图击退第4集团军左翼，挺进奥尔沙。这些进攻战役每次都持续7天左右，以多倍优势兵力实施，还使用大量炮兵，但全都没有成功。第4集团军集中自己的全部兵力，每次都阻住了敌人。虽然德军后退了一些距离，但他们给进攻者造成了惨重损失。白俄罗斯第3方面军每次撤出战斗时都已打得疲惫不堪，只有经过充分休整和补充遭到的巨大损失后，才能进行下一次没有成果的尝试。在第四次进攻后，俄国人不得不放弃了在这一地段突破德军防御的打算。第4集团军久经征战的那些师，在海因里奇上将卓越而果断的指挥下，在这些战斗中表现了德军对敌人的巨大优越性。
对在其以北防守的莱因哈特上将的坦克第3集团军来说，10月初的情况要坏得多。波罗的海沿岸第1方面军以突然的突击，于10月6日在涅韦尔以东突破了该集团军左翼和“北方”集团军群所辖的友邻第16集团军右翼。俄国人打破了德军封闭缺口的一切企图，于是，德军这两个集团军的相邻翼侧被迫后撤。
敌人在所有方向都扩大了突破口，并投入了重兵。这一缺口在两个集团军群接合部中成了鲜血淋漓的伤口。俄国人已向南推进到戈罗多克和德列通地域，因此，坦克第3集团军不仅要抗击敌人从东面实施的猛攻，而且要逐步建立正面向北，随后还要向西的防御。同第16集团军的接合部只由兵力弱小的警戒部队和警察部队保障。希特勒固执地拒绝了两个集团军长官的以下建议：后撤受到敌人包围的翼侧，用因此腾出的兵力巩固位于俄国人进攻造成的突出部前的地段。他一直坚持要求从南北两面向涅韦尔总方向实施突击，分割突入之敌。但是两个集团军群的兵力都已被牢牢牵制在其他地段，虽然它们一再进行尝试，但没有一次能同时在涅韦尔南北集中足够兵力。以少量兵力实施的冲击遭到失利。幸好俄国人显然也被拖在其他战线，因此他们暂时不急于从涅韦尔地域实施进一步的进攻，以取得战役胜利，而满足于把戈罗多克、波洛茨克一线以北的德军弱小掩护部队逐渐逼到南面，以威胁坦克第3集团军生命悠关的补给线维捷布斯克－波洛茨克公路，当波洛茨克地域的压力过于强大后，集团军群长官为保障受到俄军威胁的坦克第3集团军西翼，便把剩下的唯一一个预备队兵团——只有500人和20辆坦克的坦克师投入战斗，从而在一些地方稍微减杀了敌人的攻势。但是，坦克第3集团军受包围的左翼还一直还留在涅韦尔以南地域。为建立预备队而提出的撤退请求再次遭到拒绝，因为希特勒仍然顽固坚持向涅韦尔进攻。照他看来，坦克第3集团军应该坚守自己的阵地，直打到最后一个人，以此创造消灭敌人的前提，而“北方”集团军群本应通过一再拖延的进攻，来实现消灭敌人的这一目的。因此，坦克第3集团军左翼军队仍然处于绝望境地，眼巴巴看着敌人无所阻碍地准备消灭他们，也徒然指望“北方”集团军群的进攻，因为后者没有这样做的力量。12月13日，俄国人同时从东、北和西北三个方向对坦克第3集团军发动进攻。两天后，该集团军左翼师被包围，奉命靠拢自己的军队。该师总共有4,750人，内有伤员1,000人。它突破了合围圈，但丢弃了所有重武器和7个炮兵营的炮兵技术装备及全师所有运输工具。它毫无必要地留守自己的阵地，没有带来任何益处而遭到合围。结果该师只剩下了可怜的、毫无战斗力的残余。这是希特勒“无论如何也要坚守”的命令造成一连串牺牲和损失的又一个事例。现在俄国人正向维捷布斯克和从西面通到该市的公路推进。坦克第3集团军所属部队在这一地域被迫后退，虽然它们在维捷布斯克周围守住了西德维纳河北岸的登陆场，制止了俄国人的突破。
在“北方”集团军群当面，俄国人突破列宁格勒东南德军防御的企图在8月份破产后，只采取了一些局部行动。仅在第16集团军右翼出现了潜在的威胁，因为俄国人已在涅韦尔地域实施突破。这种威胁确实令人深感忧虑，况且俄国人距陶格夫匹尔斯仅120公里，他们一旦在这一方向实施大规模突破，对“北方”集团军群整个防线都可能构成十分严重的威胁。
5．日本保卫海外基地的斗争
1943年入夏前，美国人在太平洋的兵力已增加到他们能够夺取此战区主动权的程度。对日本防卫生命悠关的区域，除日本列岛外，还包括菲律宾和荷属印度。该区域两翼有良好的屏障。在西部和西南部，日本人己占领缅甸、马来亚和暹罗，在北部已占领千岛群岛。对美国人来说，接近日本在缅甸和马来亚强大的西南屏障的路途过于遥远，此外，这里的进攻还必须在难以通行的多山地区进行。至于从北面进攻，在苏联尚未同日本处于战争状态之时，其可能性是微乎其微的。这些地理上的因素，促使美国人决心把日本人赶出战争开始时他们在南部和东南部美国战略生存空间四周建立的广大前哨阵地。这一前哨阵地的防御，在东南部依托着新几内亚岛和俾斯麦群岛，该群岛的新不列颠岛上还有一个大海空军基地拉包尔；在珍珠港方向则依托吉尔伯特群岛和马绍尔群岛上许多较小的海空军基地，这些基地同时还掩护着马里亚纳群岛乃至菲律宾群岛附近海域。加罗林群岛中的特鲁克群岛，是日本海军的主要基地。
空军与海军相配合，实际上对实施任何一次登陆战役以及尔后实施陆上战斗都具有决定性意义，在此情况下，美国人认为自己的任务是，实施经周密准备的跃进，一个接一个地逐次夺占通常由陆军较大兵力防守的日军空军基地。虽然美国在这一战区的航空母舰数量不断增加，但要对大规模登陆战役实施可靠的空中文援，只靠航空母舰是不够的。现在急需能够配置在陆上机场的歼击航空兵强大兵团。因此，任何稍大一点的战役都只能在陆基歼击航空兵活动半径内实施。
为了准备新几内亚和拉包尔战役，必须夺取所罗门群岛中最大的两个岛屿——新乔治亚岛和布干维尔岛。1943年6月，在新乔治亚岛登陆的准备已经就绪，7月1日，美军在该岛南岸登陆。争夺该岛的战斗和去年争夺瓜达尔卡纳尔岛的战斗同样激烈。日本人占据机场，竭力扼守该岛，并在夜间对它进行补给，美国人则企图破坏这种补给，制止日本人调遣援军。优势一度在日本人手里。虽然该区域的美国海军拥有3艘新战列舰、4艘较早建造的战列舰、3艘重巡洋舰、9艘轻巡洋舰和大约30艘驱逐舰，在数量上超过日本人，但它因增长过快而出现了反常现象，只能逐步扩大与数量相称的实力。直到美国人在8月5日夺取了新乔治亚岛上的机场，随后又很快加以利用，才发生了决定性的转折。日本人的抵抗开始减弱。由于新乔治亚岛和布干维尔岛之间筑有日军机场的两个较小的岛屿被美军夺取，新乔治亚岛便陷于孤立。到10月份，日本人放弃了该岛。
现在还必须夺取布干维尔岛，并把日本人赶出新几内亚岛东部，以便有可能合围拉包尔，使日本人不能把它作为海空军基地使用。还在争夺新乔治亚岛之战正酣之时，美国人就对新几内亚岛东部发动了进攻。这里的战斗行动别具特色，因为日军在岛上有5万之众，他们守卫着相当长的海岸线。此外，他们在这里还拥有实力很强的航空兵。美国人在过去几个月里组建和训练了庞大兵力，并给它们提供了必要的登陆工具。9月初，他们在胡昂湾登陆，夺取了莱城，但是美国人在莱城以北遭到了敌人的顽强抵抗，他们直到翌年2月初，即经过四个月顽强战斗并再次派兵登陆后，才粉碎了敌人抵抗。
夺取布干维尔的战斗进展较快。美军11月1日在奥古斯塔皇后湾该岛西岸中央登陆成功，日本海军一些编队为阻止新的登陆立即采取反击行动，但未成功。
这次登陆促使日本驻太平洋联合舰队司令定下了很快导致严重后果的决心。在此之前，这里的日本海军是由两个舰队组成的，其中一个驻拉包尔，另一个驻特鲁克群岛，负责监视中太平洋。日本海军大将认为防守布干维尔对掩护拉包尔至关重要，因此决心集中两个舰队于拉包尔，打算通过这一途径阻止敌人在这一区域的推进。美国人恰恰期待这样做。他们得知两个舰队都在拉包尔集中后，即于11月5日使用航空母舰所载的轰炸航空兵庞大兵力实施突然的突击，给日本海军造成了惨重损失，并使日军几艘巡洋舰遭到重创，以致为了进行修理，只好把它们部分拖到特鲁克群岛海军基地，部分调回日本。到11月11日前，即对拉包尔再次实施突击时，这里已经没有日本军舰，但这次突击也给日本海军航空兵造成了很大损失。它在两次突击中遭到的损失是如此之大，以致后来由于缺乏足够的空中支援，日本人长时间不能使用海军。美国人取得这些战果后，不仅为突击拉包尔创造了有利条件，而且也为对吉尔伯特群岛和马绍尔群岛实施预定战役创造了有利条件。他们在所罗门群岛地区夺取了绝对制海权。
现在他们要把主要力量用来夺取新几内亚岛北岸了。这次战役要求进行切实而要耗费许多时间的准备，以便破坏日军在新不列颠岛南部的机场。鉴于每次实施登陆的情况，采取这些措施需耗时数月之久，这些措施同时也有利于更紧密合围拉包尔。美国人在完成这些措施后，于2月底着手夺取阿德默勒尔蒂群岛，在其主要岛屿马努斯岛实施了登陆。肃清该群岛之敌的行动一直持续到4月份，这一行动具有双重意义，因为它不仅排除了日本人从翼侧对新几内亚岛北岸采取预定行动所构成的最后威胁，而且使美国轰炸航空兵能到达日本海军基地特鲁克群岛。现在终于没有什么手段可以制止美国人在新几内亚岛进攻了，美军司令麦克阿瑟将军打算不再象以前那样，“由一棵棕榈树向另一棵棕榈树”推进，慢腾腾地实施进攻，他要使这次进攻成为大规模和气势磅礴的登陆战役。
编成第18集团军的驻岛日本陆军，主要集中在威瓦克地域，一部被调到东部方向。日本人预料美军会在这一地域发动下一次进攻。但麦克阿瑟却定下了另一种决心：大胆实施600公里的跃进，在威瓦克以西很远的洪堡湾 [ 译者注：今称约斯·斯达索湾（印尼），在伊里安岛（即新几内亚岛）北部印尼与巴布亚新几内亚边界附近。 ] 地域登陆。诚然，为此目的选中的这一地域，已处于配置在陆上机场的歼击航空兵活动半径之外。但是一旦登陆成功和迅速攻占洪堡湾附近的几个机场，歼击航空兵就又可向那里转场。在此之前只能使用舰载航空兵。为实施登陆调来了美军第6集团军2个训练有素的师（总数为7万人）和足够的现代化登陆工具。这些军队在新几内亚岛东部上船，在军舰和航空母舰大编队掩护下，绕岛开到了上陆地点。突然性完全达到了。4月22日，人数达25,000人的登陆兵第一梯队已经上岸，几日后机场悉数被夺，在东面很远处集中的约5万名日军被切断了同自己主力的联系。他们从东面实施的进攻没有成功。美国人以转移到所夺机场的航空兵从东面进行保障，立即向西展开进攻。留在他们后方的日军逐渐自行瓦解，虽然其残余在新几内亚岛一直坚持到军事行动结束。美军通过随后几次登陆夺取了新几内亚岛西北海岸附近的一些岛屿，从而给他们提供了新的空军基地。到7月底，美军已牢牢控制了该岛北岸和岛屿接近地，这就为夺取马鲁古群岛和菲律宾群岛创造了条件。攻占这些要点必然要进行一系列苦战，并且不可能没有困难。遭损失后恢复了元气并装备了航空母舰的日本舰队，已从新加坡回来，驻在菲律宾南部，试图支援遭到美军进攻的日军要点，并给它们运送援兵。当然，它现在已经不可能在与优势美军作战时起决定性作用。此外，它很快就要在另一个战役（夺取马里亚纳群岛）中同美军进行较量，后者是在攻占日本的外围防御圈——吉尔伯特群岛和马绍尔群岛后着手实施该战役的。
攻占上述外围防御圈的战役，实际上在差不多半年前就已开始。日本舰队1943年11月在拉包尔地区遭重创后不久，美国人就对吉尔伯特群岛和马绍尔群岛发动了经过周密准备并以重兵实施的战役。当时他们拥有4艘重型航空母舰和5艘轻型航空母舰。由于每艘重型航母可载97架飞机，每艘轻型航母可载40－60架飞机，因此，所有这些军舰总共可载歼击机、轰炸机和鱼雷飞机约650架。首先遭到入侵的是处于埃利斯群岛 [ 译者注：即图瓦卢群岛。 ] 陆基航空兵活动半径内的吉尔伯特群岛。日本人以相当庞大的兵力在多处防守有重要战略意义的该群岛。因此，美国人摈弃了突然登陆的战术，认为必须预先削弱抵抗，压制将要进攻的目标，对这些目标进行许多天，有时甚至是许多星期的空中轰炸。11月21日，他们开始实施攻占马金岛和塔拉瓦岛的行动。夺取由少量兵力防守的马金岛进展顺利，但塔拉瓦岛上却驻有3,500余日本人，他们躲在防空洞里，经受住了所有空袭而未遭到多大的损失，随后便进行十分顽强的抵抗，迫使美国人投入15,000人的兵力去平定该岛，他们经过长时间的浴血战斗才制服日本守军。
美国人经长期周密准备后，直到1944年2月才着手夺取马绍尔群岛。他们以显著扩大战役规模的办法来弥补因进行准备而耗费的时间，从而保证一举迅速夺占分散的群岛。他们把参加登陆的人数扩大到5万人，给这些兵力装备了大量登陆工具，其中包括水陆两用坦克和装甲登陆舰。为掩护航空母舰调来了8艘战列舰、6－8艘重巡洋舰和30－40艘驱逐舰，而日本人的兵力则小得多。美军大量航空兵已调到在此之前夺取的吉尔伯特群岛。
美国人的计划是：迅速攻占分散的群岛西部诸岛，分割其与东部诸岛的联系。进行周密准备和运用前几次战役中取得的经验已被证明是完全正确的。在夸贾林岛和罗伊岛（日军在两岛的守备部队为8,500人）实施的登陆进展顺利，到2月5日前，两岛均被完全夺取。由于实施了包围机动，东部诸岛便被孤立而失去了意义。美国人在夺占的一个岛屿上迅速建立了设备齐全的海军基地，它使美国海军不必再驻泊珍珠港，因为现在珍珠港距作战区太远了。
美国人完成这些登陆行动后，很快在2月17日着手攻占马绍尔群岛中最西边的一个岛——埃尼威托克岛，夺取该岛后日本海军基地特鲁克群岛便处于美军陆基航空兵活动半径之内了。同时，美军舰载航空兵也对特鲁克群岛实施了猛烈空袭，但是没有取得应有战果，因为日本人在这之前好几天就把驻特鲁克群岛的舰队调到帕劳（帛琉）群岛地区了。不过，美国空军至少重创了留驻特鲁克群岛的日本空军部队，而自己受的损失并不大。美国海军立即利用这一有利情况在马里亚纳群岛地区实施侦察性搜索。对这些以前无法到达的岛屿进行航空照相，为组织尔后进攻提供了重要情报。同时，美国人进行短促战斗后夺取了埃尼威托克群岛。这些行动使日本的前哨阵地落入美国人手中，这意味着夺取了进攻马里亚纳群岛的跳板，而该群岛已属于日本内防御圈了。为了切实保障自己的安全和排除日本舰队采取某种对抗行动，美国人于3月30日以快速航空母舰编队对帕劳群岛实施攻击。他们在这里看到的景象，同不久前他们在进攻特鲁克基地时看到的景象相类似。日本人及时从该群岛撤出了自己的军舰，因此，美国空军的突击只使空军基地遭严重破坏，另外有几艘运输船受伤。
美国人在进攻马里亚纳群岛时，必须考虑到以下情况。日本人这次肯定要使用他们拥有的全部海军力量，换言之，他们准备孤注一掷，只要守住在各方面来说都具有决定意义的这一阵地就行。丢掉这个阵地，将意味着由日本群岛经过硫黄岛、马里亚纳群岛、帕劳群岛和马鲁古群岛的航空线被拦腰截断。此外，丧失马里亚纳群岛，不仅使菲律宾，而且使日本列岛本身都处于美军轰炸航空兵可及范围之内了。因此，日本人完全有理由使用全部海军实力抗击美军的下一次突击。由于他们当时还不清楚美国人的最近一次突击是否指向马里亚纳群岛，而当时忙于夺取新几内亚岛北岸的麦克阿瑟是否会马上经马鲁古群岛对菲律宾实施决定性突击，所以，他们便把自己的舰队集中在菲律宾南部，以便能够应付上述任何一种方案。
美国人准备以空前庞大的兵力攻占马里亚纳群岛。他们除集中了编成已扩大到7艘重型和8艘轻型航空母舰的航母分舰队，并以最现代化和最快速的军舰进行护航外，还集中了大量较陈旧的军舰来掩护运兵船。这些军舰的任务是实施炮火准备，支援陆上登陆战役，而航空母舰则应从海上和空中掩护登陆。进行这些周密准备之所以必要，还因为在当时情况下要夺取真正的岛屿，而不是象夺取马绍尔群岛和吉尔伯特群岛时那样，与大小不超过一个机场的小环礁打交道。可以预料，马里亚纳群岛的日本守军在决定关头将按日本惯例坚守到最后一个人。因此，登陆兵6月初在马绍尔群岛地区上船以前，其实力已增加到6个师。6月11日至15日进行的战役准备由几个阶段组成。首先，为了削弱日军歼击航空兵，对该群岛四个主要岛屿——塞班岛、提尼安岛、罗塔岛和关岛实施了空裘。随后对这里的机场进行封锁，使日军不可能利用这些机场调遣援兵。接着，在登陆直前对预定要首先夺占的塞班岛和关岛上的防御工事实施突击。同时还要攻击配置在日军防御翼侧，日本人可能借以实施空中反击的空军基地，即北部位于马里亚纳群岛和日本之间的硫黄岛，南部的帕劳群岛和雅浦岛。在所有这些准备工作都已完成后，为数25,000人的登陆兵才在海空军掩护下于6月15日在塞班岛登陆。不出所料，他们遇到了日军非常顽强的抵抗。但是，登陆的美军经三天战斗，终于夺占了一个机场，并在随后两天予以修复。
在双方正在酣战而结局尚不明朗之际，日本联合舰队司令决定投入自己的全部兵力去消灭美国登陆兵。他把由6艘战列舰、9艘航空母舰、13艘巡洋舰和30艘驱逐舰编成的分舰队 [ 译者注：指由第2、第8舰队合并的日本海军第1机动舰队。 ] 从菲律宾取捷径东调，指望集中这些兵力对上陆地域的敌掩护兵力实施突击。美国海军上将考虑到日军可能从数个方向实施突击，而过迟发现日本人竟违反惯例把全部海军兵力编成一个分舰队。由于他认为自己的主要任务是保障登陆，所以不敢下决心拦截日本分舰队。他担心可能冒出某些暂时还没有发现的敌海军编队，使当时胜负还未见分晓的陆上战斗出现不利于美国人的转折。因此，海上交战直到6月19日才在马里亚纳群岛附近展开。日本人在交战开始前就不走运：他们遭到美军潜艇攻击，损失了两艘最大的航空母舰。日军飞机在实施第一次空袭时即被雷达发现，并被美军歼击机击退，后者消灭了大部分实施攻击的飞机。此外，美国人还立即破坏了关岛上距离最近的几个机场，不让被击沉的航空母舰所载飞机向那里转场。日军只有一些单机突入上陆地域。毫无疑问，空战连续不断的这一日，是美国人取得了胜利，他们投入战斗的300架歼击机只损失了17架，而日本人投入的545架飞机损失约400架，结果，日军航空母舰上只剩下50架飞机。日本人的企图遭到破产。6月19日夜，日舰悄悄脱离敌人逃遁。直到次日日终，才再次被美国空军发现，被击沉和重创各一艘战列舰。虽然美国人占了优势，但海战并未发展到决定性阶段。就这点而言，此次海战的结局并不理想，这在很大程度上要归咎于美国海军指挥机构过于谨慎，他们只把掩护登陆视为自己的基本任务。但不管怎样，主要目的（保障陆上战斗行动）还是达到了。这种行动在夺取机场后还持续了几个星期。在这些战斗过程中，近23,000名日本守军损失了21,000多人。美军损失将近15,000人，损失的数量和战斗的紧张程度相称。
7月21日，美国人对关岛预先进行为时两个星期非常猛烈的空袭后，终于在该岛登陆。但是，他们为粉碎日本人有组织的抵抗又用了10天时间，日军残余则还坚持了好几个星期。在7月24日至8月8日期间进行的夺取提尼安岛的战斗，进展情况也相似。
现在美国人已从东面逼近菲律宾了。但是，在着手夺取菲律宾之前，麦克阿瑟必须先在南面占领马鲁古群岛。在实施夺取马里亚纳群岛战斗的同时，他结束了夺取新几内亚岛北岸的行动，到9月底便准备实施新的跳跃，现在的目标是马鲁古群岛最北面的一个岛屿莫罗泰岛。麦克阿瑟再次使用了他在新几内亚岛成功使用过的战术。当日本人预料美国人会进攻位于莫罗泰岛以南，并且比它大得多的该群岛主要岛屿哈马黑拉岛（贾伊洛洛）时，他们却于9月15日在莫罗泰岛登陆，该岛守军总共只有几百人，而哈马黑拉岛的守军却有3万人。美国人