1940年6月至12月

1940年6月开始的大西洋之战第二阶段，由于德国相继占领了法国、挪威，原先极其不利的海上态势顿时改观，德国海军迅速在挪威和法国沿海各港口建立潜艇基地，特别是从位于比斯开湾的洛里昂、布勒斯特、圣纳泽尔、拉罗舍尔和波尔多等港口出发，潜艇可以直接进入大西洋，比从德国本土基地出发，航程足足缩短了800千米，连250吨级的小型潜艇也能进入大西洋，而大型潜艇更是能够到达大西洋中部海区活动，而且潜艇在消耗完了所携带的弹药、燃料和物资后，也不再需要长途跋涉返回本土基地补给，可以就近驶往比斯开湾港口进行补给和检修，因此邓尼兹对于这些基地的建设非常重视，亲自来到比斯开湾各港口监督建造工程，还将潜艇部队的指挥部前移至法国洛里昂。
    7月开始随着潜艇供应船的服役，可以在海上对潜艇进行燃料、鱼雷和食品的补给，更是大大提高了潜艇的在航率和第一线活动的巡航时间。7月前平均至少需要2.35艘潜艇才能保障1艘潜艇在海上战斗巡航，7月以后这一比率下降到1.84：1，因此德军潜艇总数虽从开战时的57艘减少到53艘，但在大西洋上执行战斗巡航的潜艇数量却增加了一倍，平均每天有10至15艘潜艇在海上活动。这些潜艇分散部署在不列颠群岛以西海域，英国运输船队的航线上待机，一旦发现单独航行的船只，立即予以攻击；如果发现护航运输船队则迅即向位于洛里昂的潜艇部队司令部报告，并尽量保持与船队的接触，随时报告船队新的航行、航速和位置，邓尼兹则迅速指挥在附近海域活动的潜艇向船队所在海域集结，然后于夜间开始集群攻击，天亮前结束攻击利用白天再赶往下一个攻击阵位，入夜后再次组织攻击，这样连续一个夜晚接一个夜晚反复攻击，直至船队到达目的地。
    同一时期，由于德国空军的空中威胁，英国将从加拿大开来的护航运输船队的航线改到了爱尔兰和苏格兰之间的北海峡，这样一来就导致了北海峡入口和苏格兰以西海域，经常拥挤着大量船只，成为德军潜艇最理想的狩猎海域。加上英国海军因为在挪威战役和敦刻尔克大撤退中很多驱逐舰被击沉击伤，还要保留大量的驱逐舰以应付德军可能的入侵，所以英国的护航军舰数量减少了很多，这给了德军潜艇绝佳的机会，而且德军潜艇经过数月作战已经积累了突破英军护航军舰警戒的丰富经验，同时得到德国空军和意大利潜艇的有利配合，7月中旬开始邓尼兹终于有了足够的潜艇开始实施被称作“狼群战术”的集群攻击战术。这一时期中无论单艇还是集群作战都取得了巨大的战果，1940年的夏秋季节，也就被称为德军潜艇的第一个“黄金时期”。
    6月德军潜艇击沉58艘，28.4万吨；7月击沉38艘，19.6万吨；8月56艘，26.8万吨；9月57艘，29.5万吨，10月63艘，35.2万吨。英国的船只损失直线上升！
    从7月开始，英国从航线起始点两方向扩大护航范围，从英国开往加拿大和美国的运输船队，由英国海军的护航军舰护送至西经17度，至10月又扩大为西经19度。但大西洋航线上中间一段是没有护航的，这一海域也是德军潜艇活动最猖獗的海域，直到纽芬兰附近海域才由加拿大海军前来接应。
    8月英军Ⅶ型机载反潜炸弹开始投入实战，这是在200千克圆柱形反潜炸弹基础上研制出来的，炸弹头部有圆形整流罩，尾部有尾翼，能在空中保持稳定的姿态，采用水压引信，只有落水后到达预定深度在水压作用下才会爆炸，不会给飞机造成损害，而且威力比老式炸弹大得多。与此同时，英军还研制出了机载AS—Ⅶ型雷达，能够在较远距离发现水面状态的潜艇。但这些装备在实战中并未取得明显收效，英国军事工业的科学家进行了仔细分析研究，发现深水炸弹水压引信定深过大，常常在潜艇下方爆炸，便迅速改为浅定深引信。英国科学家还发现，在目视情况下，通常都是潜艇首先发现飞机，因为英军飞机黑色涂漆在天空的浅色背景衬托下，是个非常明显的黑点，根据海鸟的腹部一般都是白色的情况，英国空军以白色涂漆飞机和黑色涂漆飞机进行对比试验，果然白色涂漆飞机被发现的距离要比黑色飞机远30%，据此英军迅速将所有反潜飞机下部都涂成白色。——但这些措施还需要时日才能发挥出作用。
    8月17日，希特勒下令对英国实施全面海上封锁，潜艇有权击沉任何进入封锁海域的船只，中立国船只只要进入封锁海域，同样是合法的攻击目标。这样潜艇部队被束缚的手脚彻底解放了，潜艇艇长开始大显身手，积极投入到了“吨位竞赛”中，涌现了一大批名噪一时的王牌艇长，如U—47号艇长普里恩、U—99号艇长克雷斯特施默尔、U—100号艇长舍普克、U—46号艇长英多拉斯、U—101号艇长弗洛恩汉，尤其是前三位艇长被誉为三大王牌。
    在这一黄金时期里典型的战斗有9月间SC—2护航运输队和HX—72护航运输船队，10月间SC—7、HX—79和OB—229护航运输船队的护航战。
    早在8月30日，德国海军代号为B机关的情报处密码科破译了英军关于SC—2运输船队航线和与护航军舰会合海域的密码电报，根据这一情报，德军调集U—47、U—65、U—101和U—124共4艘潜艇前往攻击。
    9月6日，U—65发现了运输船队，但还没来得及报告船队位置就被英军护航军舰驱走了，直到午夜过后，U—65号才再次发现船队并引导U—47前来。U—47借助夜色掩护，采取水面攻击战术对船队连续实施攻击，一口气击沉了3艘运输船。
    9月7日白天，英军水上飞机和军舰竭尽全力，将德军潜艇驱走。这才保障了当晚船队的安全。
    9月8日夜间，U—47和U—65号潜艇再次成功突破了护航军舰的警戒，实施了攻击，U—47又取得了击沉1艘运输船的战绩。
    9月9日凌晨，正在附近海域活动的U—28和U—99号潜艇也赶来，加入到攻击的行列，U—28击沉了1艘运输船。天亮后，围攻船队的潜艇才被驱走。
    此次护航战，英军护航舰依靠目视观察和声纳探测，无法及时准确发现德军潜艇，也就无法组织德军潜艇对船队的夜间水面攻击，损失了5艘运输船，计2万余吨。
    9月20日U—47发现了从加拿大开往英国的HX—72运输船队，该船队编有41艘运输船、1艘驱逐舰和4艘护卫舰。此时U—47只剩下了一条鱼雷，所以无力采取攻击，只好一面跟踪船队一面召唤附近潜艇尽快赶来。天黑后首先赶到的U—99号对船队实施了攻击，击伤3艘运输船，其中1艘后终因伤势过重而沉没，其余2艘因伤掉队后被其他潜艇击沉。天亮前，U—48也进行了攻击，击沉了1艘运输船。
    9月21日入夜后，U—100号潜艇突入船队中间，艇长舍普克充分发挥其高超的驾驶技术，连续进行了长达四小时的攻击，一连击沉7艘运输船，护航军舰对其竟一筹莫展，毫无办法。
    9月22日清晨，英军2艘驱逐舰赶来加强护航力量，并将正企图进行攻击的U—32号潜艇驱走，这才结束了船队噩梦般的航程。此次护航战中，德军潜艇尤其是U—100号表现出色，总共击沉了12艘运输船，计7.7万吨。
    10月，德军集结在北海峡附近海域的潜艇多达10艘，积极展开破交作战。

10月17日凌晨，U—48号发现了从加拿大开往英国的SC—7船队，该船队由30艘运输船和5艘护卫舰组成，艇长布莱克劳特少校果断实施攻击，击沉了2艘运输船，并向潜艇司令部报告了船队的航速、航向、船只数量等情报。天亮后U—48被英军的水上飞机发现，随即遭到了深水炸弹的攻击。水上飞机并且引导驱逐舰对潜艇所在海域进行了连续深水炸弹攻击，潜艇虽然没有遭到损伤，但被迫长时间潜航，以致失去了与船队的接触。这让正忙于调兵遣将的邓尼兹心急如焚，好在U—38号及时赶到，重新发现了船队，这才使邓尼兹能够迅速调集U—46、U—99、U—100、U—101和U—123号潜艇在船队航线前方组成了巡逻线，张网以待。
    17日晚U—38号首先发难，抢先发起攻击，击伤1艘运输船，但U—38很快就被护航军舰驱走。
    18日黄昏后，船队闯入了潜艇巡逻线，遭到了上述5艘潜艇的围攻，船队的队形被彻底打乱，德军潜艇乘机大开杀戒，击沉了19艘运输船，击伤5艘，其中U—99号战果最为辉煌，击沉6艘击伤1艘。天亮后，U—99、U—101和U—123都用完了所携的全部鱼雷而返航。
    19日夜间，另两支HX—79和OB—229护航船队也经过这一海域，同样遭到了德军潜艇的猛烈攻击，HX—79船队损失12艘船只，OB—229船队损失2艘船只，参战的潜艇大都用完了携带的鱼雷陆续返航。
    这三支护航运输船队总共有35艘商船被击沉，损失吨位达16万吨。
    在1940年7月至10月间，德军潜艇的黄金时代里，德军以6艘潜艇的代价，击沉英国及其中立国运输船217艘，总吨位达110万吨。
    面对如此惨重的损失，丘吉尔首相只得向美国总统罗斯福求援，8月罗斯福总统秘密派遣以葛莱姆上将为团长的军事代表团前往英国，与英国进行会谈，并制定美国一旦参战后在大西洋与英国海军合作的计划，英国还将一年来在海战中所取得经验和情报，以及雷达等先进技术无偿提供给美国。在此会谈基础上，美英参谋长于1941年1月至3月在华盛顿举行了秘密谈判，签订了“ABC—1”协定，协定中规定不论美国是否参战都将担负起在北大西洋护航的主要责任。
    同时经多次磋商，1940年9月2日美英达成协议，英国将其在巴哈马群岛、牙买加群岛、安提瓜岛、圣卢西亚岛、特立尼达岛和英属圭亚那等地的海空军基地九十九年的使用权，同时将纽芬兰的阿根夏和百慕大岛基地无偿提供给美国使用，换取美国50艘超龄服役的旧驱逐舰。这一协议已经改变了美国的中立地位，引起了德国的极大不满，希特勒随即下令取消潜艇袭击美国商船的最后限制，甚至还产生了夺取大西洋中部某些岛屿的想法，但德国仍尽量避免与美国发生直接冲突，同时严令海军舰艇不得攻击美军舰艇。
    9月5日罗斯福发布命令，沿美洲大陆海岸设立中立海区，或称“安全海区”，由美军大西洋舰队组织对中立海区的巡逻和为航行船只提供护航，同时宣布将驱逐中立海区里参战双方的作战舰艇。实际上声称严守中立的美国海军从一开始就将在该海区航行的德国商船位置通报给英国海军。
    进入11月，德军潜艇的辉煌时代终于告一段落，由于长期在海上作战，大批潜艇迫切需要检修和维护，因此能够出海的潜艇数量大大减少，平均每天在大西洋上游猎的潜艇才区区5艘！而且大西洋上恶劣的天气也严重影响了潜艇作战，使得11月德军潜艇击沉的船只仅有32艘，计4.7万吨。
    12月，因为英国在不列颠空战的胜利，德国入侵英伦三岛的可能大为减少，英国海军一直保留在本土准备用于反登陆的大批驱逐舰得以转用于大西洋护航作战，德军潜艇被迫逐渐向护航力量薄弱的远洋转移，以寻找战机，但随着向远洋的发展，发现护航运输船队的概率也逐渐降低，因此全月击沉运输船仅37艘，计21.3万吨。
    12月4日，英国空军所属的海岸航空兵划归海军指挥，以便更有效地组织海空协同，进一步加强空中护航力量。
    同一时期，邓尼兹也深深感觉到潜艇缺乏有力的侦察保障，难以扩大战果，向海军司令部递交备忘录，要求为潜艇部队配属空中侦察力量。在海军司令雷德尔元帅和德军最高司令部作战部长约德尔上将的大力支持下，几经周折才于1941年1月得到了一个大队的远程侦察机，但是此举得罪了将空军视为禁脔的空军总司令戈林。而且由于飞行员缺乏专项训练，海上侦察能力以及与潜艇协同很差，加之侦察机航程还太小，远远不能满足需要，效果微乎其微。
    12月8日，丘吉尔致信罗斯福，这封信被丘吉尔在回忆录中称为一生中最重要的信件！信中介绍了英国所面临的艰难局面和蒙受的惨重损失，并向美国提出了要求美军海军为英国船队护航、扩大美国海军控制的中立海区、利用美国造船工业补充英国船只的损失、提供包括飞机在内的大量军事物资等一系列请求，最后明确表示英国目前无力支付上述援助的资金，特别请求不要坚持必须现金支付的原则。——罗斯福作为一个具有远见卓识的杰出政治家，当然清楚英国的抗战对于美国的重要意义，援助英国是多么的迫切！但是苦于受到国内当时还非常活跃的孤立主义的制肘，以及中立法案的限制，难以实现。经过仔细考虑他于12月29日发表了著名的“炉边谈话”：“如果邻居家失火，来向你借水龙带，你能说水龙带值十美元，请先付十美元吗？不！不能！我们只会说，拿去用，用完了再还我！”这一比喻，形象说明了当时的形势，也掀起了美国国内关于援助英国的大讨论，三个月后的1941年3月11日，美国国会通过了《租借法案》，即以租借形式向英国、中国等正与轴心国处于交战状态的国家提供战争物资。
    1940年全年，德军潜艇共击沉471艘运输船，总吨位约218.6万吨，损失潜艇31艘。