阿富汗位于亚洲中西部，地处北纬30～40度之间，与中国青藏高原的纬度相当。
北邻土库曼斯坦、乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦，边界线长2384公里；东南接巴基斯坦，边界线长2180公里；西临伊朗，边界线长820公里；东北端瓦罕走廊与中国新疆接连，边界线长93公里，历史上是中国通往西亚的陆上交通要冲。阿富汗全国面积为652626平方公里。
阿富汗是一个内陆国家，历史上曾是欧亚两大洲的陆上交通要道，于中国、印度和西亚各国之间的贸易和文化交流史上有极重要的地位。著名的古代“丝绸之路”，就是从中国的新疆经阿富汗到达波斯和欧洲的。在佛教文化交流的历史上，中国晋代的高僧法显和唐代的玄类法师，也都取道阿富汗前往印度取经。
阿富汗介于帕米尔高原和伊朗高原之间。境内高山纵横，沙漠广阔。山地与高原约占全国总面积的五分之四，平原海拔高度900～1200米，属伊朗高原的东北部分；平原只占总面积的五分之一，分布在西南部和北部。正是因为这一特殊的自然地理条件，古波斯语中的“阿富汗”即“山上人”一词便延续成这个国家的国名。
属世界是最大山系之一的兴都库什山脉从东北伸向西南，绵延1200公里，横贯全境，构成阿富汗的脊梁，并将全国划分为中部山地、北部平原和西南高地三大自然区域。
中部山地，由兴都库什山脉及其支脉形成，面积约有41万平方公里，平均海拔3000米左右，是阿富汗的脊背。从整体来看，中央山地是个高低起伏的宽高原，高大的山脉及狭长的河谷贯穿其中。全区山岭绵亘，多悬崖峭壁，地形极为复杂。湍急的河流婉蜒于深山峡谷之中，最后汇人印度河，其中有些河谷成了伊朗高原和印度河平原之间的交通要道。在海拔2000～3000米的山坡上，生长着茂密的森林，森林带的上下部是绿草茵茵的天然牧场。兴都库什山东侧是个平均海拔1700米左右的冲积平原，这里土地肥沃，人口稠密，农业发达，交通方便，首都喀布尔以东不远，就是有名的开伯尔山口，地势十分险要，它是阿富汗通往巴基斯坦的重要关口。喀布尔以北，则有著名的萨朗山口，它是贯通阿富汗南北的咽喉要道。
北部平原，位于中部山地以北，是兴都库什山与阿姆河之间的一个狭长平原，面积约11万平方公里，平均海拔600米。这里地土肥沃，牧草丛生，农牧业均较发达，是阿富汗重要的粮棉产地及畜牧业区。这里出产的紫羔皮著称于世。
西南高地，位于中部山地西南，面积约13万平方公里，平均海拔在1000米左右。
地势由中部山地向西南方向倾斜。这个广阔的沙漠地带由两种沙漠组成：一种是砂砾沙漠——雷吉斯坦沙漠；另一种为粘土沙漠——达什提·马尔戈沙漠。整个地区气候炎热，荒芜人烟，但横贯其间的阿富汗境内最长河流——赫尔曼德河沿岸却有片片绿洲，甚至还是阿富汗的“水果之乡”，盛产葡萄、石榴和核桃等等。
作为一个内陆国家，阿富汗处于干燥的大陆性气候带上，其气候特点是寒暑悬殊，干燥少雨。全国大部分地区夏季炎热干旱，冬季温暖元雪，冬夏之间以及昼夜之间的气温变化很大，山地与平原之间的气候也有很大差异。每年7月前后最热，平均气温为25～30度；l月前后最冷，气温在0—5度。5－9月为旱季，10—4月为雨季，但平均降水量不足300毫米。在西部山区，每年6～9月多刮大风。刮风时，天空飞沙走石，地面酷热难当，由于每隔2、3天就要持续刮3、4天大风，周而复始长达4个月之久，所在人们称它为“120日风”，又称“阿富汗热风”。
阿富汗境内拥有众多的山地河流，而且多为源头或上游河段。每当春夏季节湍流直泻，水量十分充足，但在秋冬季节水量较小。主要河流有阿姆河、赫尔曼德河、哈里河和喀布尔河。
阿姆河发源于帕米尔高原，全长2620公里，其中1100公里成为阿富汗与塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦的天然边界。该河由东向西，水势上急下缓，很多支流由北向南流人阿富汗内陆盆地，并形成了科克临河和昆都士河两大主要支流，可承载阿富汗与塔吉克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦之间的货运任务。
赫尔曼德河全长1300公里，由北流向西南，其上游穿越高山峡谷，并形成一个天然蓄水库，尔后流入雷吉斯坦沙漠。流域面积占阿富汗总面积的五分之二。
哈里河全长900公里，在阿富汗境内有650公里，东西流向，经赫拉特南部绿洲后北折，约130公里成为阿富汗和伊朗之间的界河，最后流向土库曼斯坦的卡拉库其沙漠。
喀布尔河发源于科伊玛扎尔山北麓，全长700公里，在阿富汗境内有460公里，由西向东，穿越喀布尔市区和贾拉拉巴德平原后进入巴基斯坦，汇入印度河，最后注人阿拉伯海。喀布尔河的中下游河道可通行木筏和驳船，是阿富汗通往印度洋的惟一水路。
阿富汗是一个经济落后的农牧业国家，全国有80％的人口从事农牧业生产，农牧业产值占国民经济总产值的70％以上，占国家出口总值的80％左右。农业生产由于受到封建生产关系的束缚，加之面积产量很低，粮食不能自给，长期处于短缺状态。粮食作物主要有小麦、玉米、稻米和大麦等，其中，小麦约占粮食总产量的60％。经济作物有棉花、甜菜、甘蔗、油料等。在国际市场上，这个多山、沙漠之国主要出产的葡萄、石榴、核桃等水果遐尔闻名，成为阿富汗的重要出口商品之一。
除了农业之外，牧业生产也是阿富汗国民经济的重要组成部分，阿富汗牧场广阔，面积达600多万公顷，约占全国总面积的10％，牲畜总量保持在3000万头左右，其中紫羔羊是阿富汗的重要特产。紫羔皮质地柔韧，色泽鲜艳，可以制成名贵华丽的大衣、围巾、手套等，产品畅销欧美等发达国家和地区，是阿富汗的重要出口商品。
阿富汗工业基础十分薄弱，1919年独立之前，除王室拥有的一家小型兵工厂外，别无现代化的工业企业。独立后，在苏联、日本和一些西方国家的援助下，才逐步建立起一些工矿企业，但主要还是利用本地原材料进行手工加工的轻工业。到80年代末，阿富汗全国工矿企业200余家，约有工人27万，其中产业工人仅有3万，其余均为手工业工人。较具规模的工业为棉纺织业和水泥制造业。其次为汽车修配、发电和化肥等工业。阿在冶金、石油和机器制造业等领域，基本上还是空白。重要的工业产品，均需进口。
阿富汗虽然工业不发达，但矿产资源却比较丰富。然而，由于资金缺乏、运输困难和能力有限，大部分矿藏尚未开发。天然气是阿富汗的重要矿藏之一，全国总储量约3000亿立方米，1967年由苏联开始帮助开采，年产量为50亿立方米，除少量供销阿富汗外，其余全由一条专用管道输往前苏联境内。
阿富汗的手工业遍及全国各地，其中以织毯业为主，其次是糖、油、面粉、水果、羊毛、皮革和金属等加工业。阿富汗地毯举世闻名，尤以毛利、俾路支等民族手工编织的地毯质量最好，具有原料上等、配色鲜艳、做工精巧和坚实耐用等特点，是该国主要的出口商品之一。此外，工匠们手工雕制的金银首饰以及藤竹编织品等也都久负盛名。特别是用透明的青金石制成的戒指。念珠、手镯等首饰，品质纯真，高雅名贵，深受人们的青睐。
在这个高海拔、多山地的国度中，交通以公路为主。此外，国内有部分内河可以通航。阿富汗没有出海口，是当今世界上少数几个没有海运的国家之一。
在这个版图不大、人口不多的国度中，民族结构却十分复杂。阿富汗有大小民族30多个，各民族由若干个部落组成，部落下为部族，部族再分为家族，家族再分为群体。各民族和部落都有自己的政治主张、经济结构、组织形式和风俗习惯，许多部落还有自己独立的武装力量，长期不受中央政府管辖。因此，民族、部落及宗教对人们的社会生活影响极大，甚至起支配作用。较大的民族有普什图、塔吉克、乌兹别克、哈扎拉、艾玛克、波斯、俾路支、土库曼和努里斯坦等。此外，还有吉尔吉斯、吉奇尔巴什、犹太和锡克等少数民族。各民族所处地位是不平等的，居于统治地位的大民族是普什图族，其次是塔吉克族。阿富汗独立以后，历届政府都曾试图加强对各部族的控制，但都遭到强烈的反抗。据统计，从1928～1959年间，共发生了56次大规模的反抗。1978年，库纳尔、捕格哈尔和帕克蒂亚3省发动的反政府暴动更是规模空前，波及全国。
在阿富汗的民族中，普什图族在阿全国共有40多个部族，约800万人，占全国人口的40％多，该民族在阿富汗的政治。经济、军事和文化等各个领域里占有统治地位，历代国王和军政要员均出自该民族。普什图族人主要分布在兴都库什山以南，其传统居住地为喀布尔省及其周围地区和邻近巴基斯坦的东、南部边境地区，该民族的游牧部落大多散布于开伯尔山口南部地区和巴基斯坦、伊朗边界地区。普什图族皮肤淡褐色，头发棕黑色，眼睛多为棕色，性格强悍，大部分从事农牧业，只有少数人经商或参政。
塔吉克族为阿富汗第二大民族，约有300万人，占全国人口的20％，大部分分布在赫拉特省及北部各省。该民族宗教观念很强，部族观念淡薄，且身材高大，皮肤较淡，头发多为黑色，主要讲波斯语。塔吉克人信奉伊斯兰教，大部分属于逊尼派，基本从事农牧业和手工业生产，仅有少数人在北部城镇中经商。
乌兹别克族约占阿富汗全国人口的9％，大部分居住在北部巴尔赫省，从事农业，少数人过游牧生活，还有一些人在城里经商和从事手工业。乌兹别克人信奉伊斯兰教，属逊尼派。
由于自然条件恶劣，阿富汗至今仍为一个定居居民与游牧民族共存的社会。在一些自然条件比较好的河谷、绿洲地带，人们定居于此，过着农业耕作生活，而在一些环境恶劣的山区、高原，人们长年过着逐水草而居的游牧生活。
在这个国家里，过着游牧生活的人被称“库齐”，波斯语意为“流浪者部族”，他们身材魁梧，坦荡敦厚，性情直爽，自尊心很强，在与残酷的自然环境搏斗中，锻炼出特有的坚毅精神与不屈不挠的斗志。长年累月的游牧旅途中，为了寻找新的放牧地，他们不断迁徙飘泊。冬天来临，他们大都迁徙到较为温暖的东部地区和巴基斯坦境内过冬。开春之后，便成群结队地牵着骆驼和羊群，浩浩荡荡向阿富汗南部地区高原地带迁移，缓缓而行的队伍有时长达数公里。迁徙途中，每日宿营时，漫长的羊群。骆驼队伍忽地变成了几十座乃至上百座帐篷，逶迤相连，环地而居，犹如在荒芜的沙漠中冒出一座村庄，构成了一张张生动的高原游牧图。
阿富汗语言种类繁多，约有20多种，大多数民族都有自己的语言，有普什图语、达里语、塔吉克语、乌兹别克语、土库曼语等。普什图语和达里语为国语。
伊斯兰教于公元635年传人阿富汗，现全国人口百分之九十五以上皆为伊斯兰教徒，其余为很少数的锡克教徒、犹太教徒和印度教徒。阿富汗的伊斯兰教分为逊尼派和什叶派。逊尼派约占百分之八十至九十。查希尔和达乌德统治时期政府官员都属此派，信仰什叶派的主要是小工、园丁和马车夫等。
伊斯兰教在阿富汗已有1300多年的历史，因此，该教已在阿富汗的政治、经济、文化和社会生活中起着重大的影响。直至达乌德统治时期，伊斯兰教在阿富汗一直被奉为国教，宪法上有明文规定。法律其他典章制度必须以《古兰经》及穆罕默德的言行录为依据，司法部的官员由阿匐担任。宪法规定伊斯兰教的全国最高组织——“学者协会”领导全国的阿訇并解释国家的法律，全国各级法庭的法官也由阿匐担任。在学校教育上，宗教课程是重要课程之一，报纸、电台在不同程度上受到宗教的控制，军队中每师有一个阿匐和一个礼拜堂，士兵必须按时做礼拜。阿富汗的清真寺共有互万5千多座，遍及每个村子及城镇。教寺分作五级，全国每年约有3000人去沙特阿拉伯的麦加朝圣，归来后得到一个“汉志”的头衔。教士分为三等，最高的教士称为伊玛姆，是最高三级清真寺的主持者；中层教士称为摩埃泽；最下层的教士称摩拉赫，遍布于乡、村及部落中。
阿富汗全国分为30个省，省以下设市、县、乡、村。主要城市有：喀布尔，首都，也是喀布尔省省会，全国最大的城市，是阿政治、经济、军事和文化中心，也是主要的交通枢纽。有纺织。食品、制革及汽车修理等工业。市郊有国际机场。居民多为普什图族和塔吉克人。
坎大哈，坎大哈省省会，为阿富汗第二大城市，是阿南部的商业中心和军事重镇。交通方便，公路可通往喀布尔、赫拉特和巴基斯坦的基达，市郊有国际机场。
居民中普什图人和塔吉克人各约占一半，还有少数俾路支人。
赫拉特，赫拉特省省会，是一座具有二千多年历史的古城，城郊多历史文物古迹，有‘它术之都”的美誉。既是阿手工制毯中心和西部皮革、羊毛、丝绸及水果的主要集散地，又是阿西部的军事要地。居民主要是波斯人，另有一些土库曼人和乌兹别克人。
马扎里沙里夫，巴尔赫尚省省会，为阿北部军事重镇和商业中心，是羊皮的最大集散地。有公路通往苏联，是阿北部边境地区的交通要冲。居民为乌兹别克人、土库曼人和塔吉克人。
阿富汗是古代文明的一块发祥地，其历史最早可追溯到旧石器中期。然而阿富汗在1747年才作为一个国家而出现，而在此之前，阿富汗曾经连续遭受外族侵略，马其顿的皇帝亚历山大。印度的阿育王、大月支民族、阿拉伯人、蒙古人和波斯人都曾先后攻占过阿富汗。
1729年，波斯国王那第尔沙征服了阿富汗。1747年，那第尔沙被人刺死，其手下的一名阿富汗军官、杜兰尼部落的艾哈迈德·汗趁机率4000名阿富汗骑兵起义，在坎大哈的部落支尔格会议上被推举为阿富汗的国王，他以坎大哈为首都，建立了第一个阿富汗国家，称为“杜兰尼王朝”。
艾哈迈德·汗在位期间，除了统一阿富汗本土外，对外也进行了领土扩张。其中，向西夺取了波斯帝国的霍拉桑；向东占领了莫卧尔帝国的旁遮普、信德、克什米尔等若干藩属国；向北将兴都库什山以北和阿姆河左岸地区纳人了王朝版图，使阿富汗成为仅次于奥斯曼帝国的穆斯林帝国。在对外扩张的同时，艾哈迈德·汗还积极采取措施推动王朝封建化。
然而，随着封建土地所有制的发展，国内各种矛盾也日趋激化，并导致了各封建主之间的内战。1773年，艾哈迈德·汗去世，其子帖木耳继承王位，国势渐衰，其父先前占领的旁遮普。信德等藩属国相继独立，连坎大哈的阿富汗人也开始对王朝表现出不忠。于是帖木耳将首都迁至喀布尔。1793年，帖木耳之子查曼·沙继位，为恢复对旁遮普和信德的统治而大举兴兵，但未能如愿。
1800年，杜兰尼王朝的反对派将查曼·沙赶下台，将查曼·沙的弟弟舒加扶上王位。舒加即位后同赫拉特总督马茂德围绕权力问题展开激烈斗争。1809年，马茂德攻人喀布尔自立为王。1818年，马茂德被推翻后，阿富汗分裂为赫拉特、坎大哈、喀布尔、白沙瓦和克什米尔等5个独立的君主国，进入了纷乱的内战时期。1835年，马茂德的大臣沙赫特·汗之子多斯特·穆罕默德在内战中获胜，并以喀布尔为基地，统一了四分五裂的国家，成为阿富汗新君主。杜兰尼王朝就此结束。
英国是阿富汗作为一个国家出现后最早企图控制阿富汗的国家。1809年，杜兰尼王朝时期，英国就诱使在位的国王舒加缔结了一项禁止法国和其他欧洲人进入阿富汗的条约。舒加失位以后，英国又将其迎到印度庇护起来作为手中的一张王牌。
1835年，多斯特·穆罕默德称王后，正当其准备重建阿富汗王国之时。英国开始了对阿富汗的侵略。
1838年10月1日，英国发表西姆拉宣言，宣布进攻阿富汗，第一次英阿战争爆发。英印军队和舒加拼凑的部落武装共3万多人向阿富汗进军，先后攻占坎大哈、加兹尼等地，于1839年8月占领喀布尔。阿富汗国王多斯特·穆罕默德被迫逃往北部边城布哈拉，图谋再起。英国扶持傀儡舒加上台。1840年9月，逃往哈布拉的多斯特·穆罕默德组织起一支6000人的军队开始向喀布尔反攻，同时阿各地也掀起了大规模的抗英斗争。1841年11月，阿富汗起义部队攻占喀布尔，同年12月23日迫使英军在撤军协议上签字。1842年11月，英国占领军全部撤回英属印度，阿富汗人民历时3年零8个月的第一次抗英战争以胜利而结束。
第一次抗英战争后，多斯特·穆罕默德统一了阿富汗领土的大部分，但各地政权实际仍掌握在各部落头领手中。1863年，多斯特·穆罕默德去世，其子希尔·阿里·汗继位。1878年11月，英国军队第二次侵入阿富汗，希尔·阿里·汗带领军队逃出喀布尔北上，并要求俄国给予帮助，结果遭到拒绝。1879年，希尔·阿里·汗病死，其子亚库布·汗继位。同年5月26日，亚库布·汗与英军代表路易·卡瓦纳格里签订了丧权辱国的《甘达马克条约》，条约规定：阿富汗不得与除英国以外的其他国家直接交往；阿富汗的库腊姆、比辛和西北等地区交给英国管理；英国保留对开伯尔山口和米契尼山口的控制权；英国支付阿富汗国王及其继承人的补助金，并以金钱、武器和军队援助阿富汗。该条约的签订，使阿富汗成了英国的附庸。为了执行这一条约，英国任命路易·卡瓦纳格里为驻喀布尔使节。路易·卡瓦纳格里进驻喀布尔后，不仅控制了阿富汗的一切外交活动，而且越来越广泛地干涉阿富汗内部事务。在此形势下，亚库布·汗被迫宣布退位，其弟阿卜杜尔·拉赫曼由俄国返回阿富汗继位。面对英国侵略者的专横跋扈，阿富汗人民进行了坚决的斗争。1879年9月，喀布尔爆发反对侵略者的大起义，数千名士兵和民众焚烧了英国使节路易·卡瓦纳格里的官邸。喀布尔的起义点燃了阿人民抗英斗争的烈火，全国各地的抵抗运动蓬勃发展。1880年7月，由亚库布·汗的弟弟阿尤布·汗率领的部队向驻守在坎大哈的英军发起进攻，全歼英军1个团。此次胜利动摇了英国侵略者的根基，在阿富汗人民的英勇抵抗下，英国侵略者不得不于1881年4月全部撤出阿富汗。
第二次英阿战争以后，英国为了限制俄国的扩张，于1884年同俄国共同成立了一个界务委员会来标定阿富汗的北部边界。经过对乌浒河至赫里河进行联合勘探，双方与1887年签订了有关俄阿边界的议定书。1893年互五月，英国还强迫阿富汗接受了由英国提出的阿富汗与印度的边界线（即“杜兰线”）。该线将阿富汗的主体民族普什图族的居住区域一分二，一半划归印度，一半属阿富汗。此后，英国又诱使阿富汗接受了将俄国同印度隔开的瓦罕地区。1895年3月，英俄两国又达成了帕米尔问题的最后协议。至此，阿富汗的边界就这样由英俄两大强国确定了下来。
1901年，阿卜杜尔·拉赫曼病故，其长子哈比布拉·汗继位。英国又强迫哈比布拉与其签订了一项由英国政府完全控制阿富汗对外关系的条约，从而继续保持对阿富汗的控制。在俄国1905年革命的影响下，阿国内要求独立和实行宪政的思想开始深人人心。第一次世界大战期间，哈比布拉·汗提出派代表参加巴黎和会，并要求和会承认阿的“绝对自由和永久独立”，遭到英国的拒绝。1919年2月，哈比布拉·汗遇刺身亡，其三子阿曼努拉·汗继位。阿曼努拉·汗上台后即实行改革路线。
对内，取消封建摇役，给予人民一定的民主权利；对外，主张废除英国的外交控制权，争取阿富汗的完全独立。他还曾给列宁写信寻求援助，并派使团访问莫斯科。
列宁领导的苏维埃政府第一个承认了阿富汗的独立和主权。英国政府对哈比布拉·汗的所作所为十分不满，遂在阿富汗边境地区集结部队，准备发动新的侵阿战争。
1919年5月3日，英印军队共30多万人从开伯尔山口向阿富汗发起进攻，第三次英阿战争爆发。为了抵抗英国的侵略，阿曼努拉宣布进行“圣战”，动员全国人民为国家独立和民族自由而献身。经过近1个月的激战，双方自6月3日起实行停火，开始了长达2年多的谈判。1921年11月22日，英国在谈判协议上签字。协议中规定：英国承认阿富汗完全独立，双方建立正常的外交、贸易关系。
阿富汗独立以后，选择了走君主立宪制道路。1923年，阿曼努拉·汗制定阿富汗第一部宪法，规定阿富汗实行君主立宪政体。宪法在授于国王最高权力的同时，也规定要废除某些反动的封建制度，给人民以某些自由权利。在颁布宪法的同时，阿曼努拉·汗在国内实行了一系列的改革，如将实物税改为货币税；出售国有土地以促进土地私有发展；扩大学校，实行世俗教育；改革落后、守旧的习俗等等。但是，阿曼努拉·汗的改革遭到了封建贵族、地主、毛拉和部落酋长们的反对。1924年起，阿国内开始发生叛乱。1929年二月，阿曼努拉·汗政权被推翻，绰号为“挑水夫之子”的哈比布拉上台执政。
1929年初，在阿曼努拉统治时期任军队总司令的纳第尔·汗从法国返回阿富汗，组织了一支军队进攻喀布尔，几经挫折，终于1929年10推翻“挑水夫之子”哈比布拉，登上阿富汗王位。
纳第尔·汗上台以后，为了取得贵族、地主、毛拉和部落酋长们的支持，巩固自己的统治地位，取消了阿曼努拉·汗的改革敕令，并于1931年颁布了新宪法，新宪法除规定国王拥有无限的权力外，将两院制国会的上院议席几乎全部交给贵族、地主和上层神职人员，政府各部最重要的职位也都由王室和上层神职人员占据。1933年11月8日，由于新旧王室之间的权力斗争，纳第尔·汗遇刺身亡，其子穆罕默德·查希尔继位。
穆罕默德·查希尔继位以后，由于当时年仅19岁，未能掌握实权，直到1953年，查希尔才开始亲政，并任命其堂兄达乌德为首相。达乌德在其任首相期间，揽权较多，引起查希尔的不满。1964年，查希尔颁布新宪法，规定王室人员不能参政，达乌德被迫下台，查希尔任命非王室人员为首相。1973年7月17日，达乌德联合一批亲苏的青年军官，乘查希尔国王在国外治病之机，在苏联支持下发动政变，推翻查希尔国王，逮捕了王叔瓦利·汗、驸马阿卜杜拉·瓦利等王室人员以及首相、国防大臣、总参谋长等人，处死了警宪司令等数十名将领，前首相达乌德出面执政。当日，达乌德宣布废除君主立宪制，成立阿富汗共和国，对外奉行“中立、不结盟”政策。次日，达乌德召开阿富汗共和国中央委员会首次会议，并就任总统、总理兼国防、外交部长。
达乌德上台后，独揽军政大权。对外，逐步改善同周边一些国家的关系，以逐步摆脱苏联的控制。对内，采取了一系列的改革措施，废除了1964年的宪法，解散了议会和最高法院，成立了中央委员会，作为国家最高决策机构。由于达乌德不断在政府中排除异己，导致内部矛盾激化。1978年4月17日，达乌德以参与政变罪逮捕了阿富汗人民民主党领导人塔拉基和卡尔迈勒等人。同日，阿富汗人民民主党的三号人物海巴尔被暗杀。4月19日，人民民主党借机在首都动员了15000人在喀布尔举行抬尸游行，向政府示威。4月26日，达乌德政府逮捕了人民民主党总书记塔拉基和卡尔迈勒等数十人，并准备进一步进行镇压。当晚，打入阿富汗军队内部的人民民主党头目哈菲祖拉·阿明与驻喀布尔周围的空军和装甲部队串联，抢先发动了政变，推翻了达乌德政权，宣布建立阿富汗民主共和国。组成了以人民民主党主席塔拉基为首的新政府。